La crisis
venezolana convierte a Puerto Rico en el principal destino del segundo puerto
mundial de reenvío de mercancías, publica El País de España.
José Meléndez
/San José (Costa Rica) /El País
Puerto
Rico emergió en 2014 como el destino comercial más importante de la Zona Libre
de Colón (ZLC) en Panamá —segundo puerto mundial para el reenvío de mercancías
después de Hong Kong— por la caída de las ventas a Venezuela. Los importadores
venezolanos dejaron de ser el principal cliente histórico de la ZLC, sin que se
vislumbre solución a la deuda que mantienen con los proveedores panameños.
Sin
que públicamente se haya difundido un monto exacto de la deuda venezolana (se
estima entre 1.700 y 2.000 millones de dólares), la crisis por ese débito
acumulado desplazó a Venezuela al quinto puesto de los socios relevantes de un
enclave comercial ubicado en el sector del puerto de Colón, en el litoral
Caribe, y que opera desde 1948 como mecanismo de excepción fiscal.
El
presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, Luis Germán Gómez Giraldo,
explica que, por la deuda venezolana, “las empresas de Zona Libre ajustaron
inventarios y créditos. El volumen de ventas hacia Venezuela disminuyó de
manera importante, es una drástica rebaja. Algunas de las deudas se han
reacomodado, pero no a la velocidad que se requiere”.
Gómez
aduce que “es mucho el dinero que está todavía en cuentas por cobrar en
Venezuela. No ha habido todavía el impulso del Gobierno de Venezuela para hacer
frente a estas obligaciones. Mientras, el comercio con Puerto Rico”.
El
pasado 5 de marzo, y por una serie de roces bilaterales con la Organización de
Estados Americanos por la violencia política que sacudió a Venezuela desde
febrero anterior, Caracas rompió relaciones diplomáticas, políticas,
comerciales y económicas con Panamá. El lío por las deudas quedó en el centro
de la controversia y aunque los nexos fueron restablecidos en julio, con el
cambio presidencial en Panamá, el conflicto financiero se ha prolongado.
Los
importadores venezolanos fueron, al menos hasta 2013, los más importantes
clientes del puerto libre, que factura cerca de 29.000 millones de dólares al
año. La deuda de los venezolanos provocó un fuerte impacto, ya que sus
operaciones equivalían el año pasado a un promedio aproximado al 30% de las
operaciones anuales totales de la ZLC.
Venezuela,
cuyas compras sumaron 541 millones de dólares de enero a junio de 2014, “pasa
al quinto lugar, sobre todo por el abaratamiento del bolívar (moneda
venezolana) frente al dólar, que dificulta a los empresarios venezolanos
acceder a la moneda estadounidense para pagar sus importaciones”, aseguró un
informe de la administración de la ZLC. El mercado “más importante para la
Zona” en reexportaciones en el primer semestre de 2014 fue Puerto Rico, que
compró mercancía por 1.056.2 millones de dólares.
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