Prensa.
Ateneo de San Fernando.
BATALLA
DE CARABOBO, 24 DE JUNIO DE 1821
La batalla de Carabobo fue una de las
principales acciones militares de la Guerra de Independencia de Venezuela que
se llevó a cabo en el Campo de Carabobo el 24 de junio de 1821, por parte del
ejército patriota contra el ejército real del imperio español, y reconocida por
sellar el proceso emancipador venezolano, reafirmado con la expulsión
definitiva de las tropas españolas en la posterior Batalla Naval del Lago de
Maracaibo.
ANTECEDENTES
Al expirar el armisticio el 28 de abril
de 1821, ambos bandos comenzaron una movilización de sus fuerzas. Los leales
poseían un despliegue que hacía favorable un combate en detalle, venciendo a
las divisiones rebeldes una a la vez.5 Los rebeldes, en cambio, necesitaban
concentrar sus tropas para poder obtener una sola batalla decisiva.
El general republicano Mariano Montilla
al mando de tres mil hombres puso bajo asedio Cartagena de Indias entre el 14
de julio de 1820 y el 10 de octubre de 1821 (durante la vigencia del armisticio
hubo un alto al fuego) y ocupó Riohacha y Maracaibo (lo que llevó al fin de la
tregua).6 7 Bolívar en persona comandaba 5.000 soldados acantonados en Barinas
y Páez marchaba hacia él con 4.000 refuerzos. Bermúdez por su parte avanzaba
hacia Caracas con 2.000 desde el Oriente. Por último, el ejército granadino se
encargaba de las operaciones en el valle del Magdalena.6 La Torre en cambio
disponía de 9.000 soldados distribuidos a lo largo de toda la costa caribeña
venezolana y neogranadina en distintas guarniciones pero con sus comunicaciones
interrumpidas desde la revolución en Maracaibo que llevo a que dicha ciudad
pasara a poder rebelde.
6 Más de dos años antes (1818) sus
fuerzas eran de 18.000 combatientes, pero a causa de las continuas derrotas
ante los independentistas habían descendido a la mitad.8 9 Bolívar y sus
ejércitos totabilizaban en cambio 20.000 hombres10 frente a los cerca de ocho
mil que eran pocos años antes.11 12
La concentración rebelde se realizó en
la ciudad de San Carlos, donde acudieron los ejércitos de Bolívar, parte del de
Páez y la división del general Rafael Urdaneta.6 En total más de 6.000 hombres.
La Torre tenía por su parte 5.0006 a 6.300.13 El ejército de Oriente, dirigido
por José Francisco Bermúdez realizó una maniobra de distracción avanzando sobre
Caracas, La Guaira y los Valles de Aragua que obligó a La Torre a enviar unos
dos batallones de infantería y escuadrón de caballería a Barquisimeto en su
contra para recobrar las posiciones y asegurar su retaguardia,6 unos mil
combatientes.13 El ejército rebelde avanzó de San Carlos a Tinaco cubierto por
la avanzada del coronel José Laurencio Silva, que tomó las posiciones leales en
Tinaquillo. El 20 atraviesa el ejército rebelde el río Tinaco y el 23 Bolívar
pasa revista a sus fuerzas en la sabana de Taguanes.
PREPARACIÓN DE AMBOS EJÉRCITOS
ALTAR DE LA PATRIA.
Previo al combate, Miguel de la Torre
distribuyó sus fuerzas de manera tal que cubrieran por el oeste el camino de
San Carlos, y por el sur el de El Pao. La primera línea defensiva fue confiada
a la Primera División dirigida por el Teniente Coronel Tomás García, la cual se
organizó en tres batallones principales. El batallón de Valencey a cargo del
Teniente Coronel Andrés Riesco, ocupó la parte sur del camino; a su derecha se
situó el batallón
Hostalrich comandado por el Teniente
Coronel Francisco Illas, en columna de marcha detrás de las anteriores. Además
de esto, dos piezas de artillería fueron colocadas en una pequeña altura,
delante de la línea formada por el Valancey y el Barbastro. La posición
correspondiente a la vía de El Pao fue ocupada por la División de Vanguardia
liderada por el Brigadier Francisco Tomás Morales, quien contaba con dos
batallones principales y uno de reserva. Primero tomó posiciones el batallón
ligero del Infante, a cargo del Teniente Coronel Simón Sicilia; e
inmediatamente detrás de esta unidad se situó el batallón ligero del Príncipe.
La reserva quedó integrada por el segundo batallón del Burgos, bajo la jefatura
del Teniente Coronel Joaquín Dalmar, quien disponía de cuatro regimientos de
caballería. En cuanto al cuartel general, el mismo quedó establecido cerca del
batallón Burgos.
El 15 de junio de 1821, Bolívar
reorganizó el ejército rebelde en tres divisiones. La primera a cargo de José
Antonio Páez, y formada por los batallones Bravos de Apure (gobernada por el
Teniente Coronel Francisco Torres) y los mercenarios ingleses agrupados en el
batallón Cazadores Británicos (al mando del Coronel Thomas Ildeston Farriar);
además de 7 regimientos de caballería. La segunda, comandada por el General de
División Manuel Cedeño, y constituida por los batallones Tiradores (dirigido
por el Teniente Coronel Ludwig Flegel), y Vargas (Teniente Coronel Antonio
Gravete), a lo que se sumaba un escuadrón de caballería. La tercera, bajo las
órdenes del Coronel Ambrosio Plaza y constituida por 4 batallones: El Rifles a
cargo del Teniente Coronel Arthur Sandes, Granaderos al mando del Coronel
Francisco de Paula Vélez, Vencedor de Boyacá dirigido por el Coronel Johann von
Uslar y el Anzoátegui, comandado por el Coronel José Maria Arguidegui;
completado todo esto por un regimiento de caballería.
FUERZAS PRESENTES EN EL COMBATE
Los cálculos decimonónicos sobre las
fuerzas presentes en Carabobo tienden a ser muy favorables para uno u otro
bando, variando mucho entre sí. Sin embargo, todos reconocen la superioridad
numérica de los independentistas. La de Alison da 4.000 para La Torre y 8.000
para Bolívar, de estos últimos 1.200 eran miembros de la Legión británica y
3.000 de caballería llanera comandada por Paéz.14 Mosquera cifra al ejército
grancolombiano en 9.000 ó 10.000 hombres15 pero Mulhall lo rebaja a 7.500.16
Incluso Karl Marx reconoce la superioridad numérica grancolombina: 1.500 jinetes
y 2.500 infantes realistas contra 3.000 jinetes y 6.000 infantes (1.100
británicos) patriotas.17 Por su parte, Dromundo eleva la cifra de infantes
realistas a 3.500 aunque conserva la de jinetes.18 Lo mismo hace López.13
Estimaciones modernas en cambio discrepan
de dichas cifras. Zamora habla de solo 4.300 realistas y 6.500 republicanos.19
Respecto de esta última cifra coincide con la de Bushnell, 2.500 jinetes y
4.000 infantes.20 López habla de 4.000 infantes y 2.300 jinetes.13 Sinclair
estima el ejército revolucionario en 10.000 combatientes, 3.000 jinetes y el
resto infantes.21 De Armas Chitty da unas cifras muy similares a las de Marx
respecto de la tropa realista: 2.566 infantes, 1.651 jinetes y 62 artilleros
con 2 cañones.1
BATALLA
Bolívar dirigiendo la batalla junto a su
estado mayor y Páez luchando en el campo.
DESPLIEGUE Y PRIMERAS MANIOBRAS
A primera hora del 24 de junio, desde
las alturas del cerro Buenavista, Bolívar hizo un reconocimiento de la posición
de los españoles y llegó a la conclusión de que ésta era inexpugnable por el
frente y por el sur. En consecuencia, ordenó que las divisiones modificaran su
marcha por la derecha y se dirigieran al flanco derecho realista, el cual
estaba descubierto; es decir, Bolívar concibió una maniobra tendiente a
desbordar el ala izquierda enemiga, operación ejecutada por las divisiones de
Páez y Cedeño, en tanto que la separación de Plaza seguía por el camino hacia
el centro de la posición de ataque.
FLANQUEO DE LA 1.ª. DIVISIÓN Y
CONTRAATAQUE DEL BURGOS
Al darse cuenta la Torre de la maniobra
de los rebeldes, ordenó al batallón Burgos que marchase al norte a ocupar la
altura hacia el Bravos de Apure, cabeza de la primera división, el cual después
de cruzar el riachuelo de Carabobo, trataba de escalar la pendiente que lo
llevaría a la parte plana de la sabana. Tan violento fue el contraataque del
Burgos, que el Bravos de Apure tuvo que replegarse por dos veces. La situación
cambió cuando una unidad que lo seguía, el batallón Cazadores Británicos, se
enfrentó y lo obligó a retroceder. En esta acción, el Batallón Británico
demostró una gran valentía y sangre fría, soportando cada una de las cargas del
ejército leal, perdiendo a su comandante Tomás Farriar y a 17 de sus oficiales
superiores, pero permitiendo a los "Bravos de Apure", liderados por
Páez, reorganizarse y contraatacar de forma efectiva. Por su parte, los
batallones Infante y Hostalrich, entraron en auxilio del Burgos, pero
reorganizado el Bravos de Apure y unido al Cazadores Británicos para reanudar el
ataque, ayudado por dos compañías del batallón Tiradores, hubo de retroceder de
forma ordenada.
EL FLANCO DERECHO DEL EJÉRCITO LEAL SE
RETIRA
La primera división fuerza el paso y
entra en la sabana de Carabobo
Para detener el repliegue de las
unidades realistas que había producido la operación republicana, Torre envió
los batallones Príncipe, Barbastro e Infante, los que lograron sostener la
línea de combate, pero sólo por breve tiempo, pues el grueso de la caballería
de la primera división del ejército patriota entró por el norte de la sabana.
Con el fin de hacer frente a este nuevo ataque, la Torre ordenó al Húsares de
Fernando VII que cargase contra la caballería rebelde, pero esta unidad se
retiró después de disparar sus carabinas.
RETIRADA DE LOS LEALES
Finalmente, atacados de frente por la
infantería y por la derecha por la caballería, los batallones leales optaron
por la retirada. Como último recurso, la Torre le ordenó al regimiento de los
Lanceros del Rey que atacara a la caballería colombiana, pero esta unidad no
sólo desobedeció la orden, sino que huyó ante la embestida de las fuerzas de
Bolívar. Al entrar la batalla en su fase final, el 1.º de Valencey forma cuadro
y comienza a retirarse, los rebeldes iniciaron una tenaz persecución del ejército
leal, la cual fue llevada a cabo hasta Valencia. De los 4.279 efectivos que
participaron en la batalla de Carabobo, los leales perdieron dos oficiales
superiores, 120 subalternos y 2.786 soldados. Por su parte, las bajas de los
rebeldes también fueron cuantiosas. El resto del ejército leal terminó
refugiándose en Puerto Cabello. La retirada del "Valencey" ha sido
catalogada por varios historiadores como "magistral". El mismo
Bolívar, en su parte de guerra, reconoce el valor de sus reales enemigos. En la
persecución, perecieron los destacados jefes patriotas Cedeño
CONSECUENCIAS
La batalla de Carabobo fue la acción más
importante para la independencia de Venezuela. A pesar de que la guerra
proseguiría hasta 1823, debido a que algunos restos de las fuerzas realistas
lograron escapar del campo de batalla y lanzarían varias campañas contra el
occidente del país, conocidas como la "Campaña de Occidente"; el
poder de los españoles en Venezuela estaba liquidado y esto le permitió a
Bolívar iniciar las Campañas del Sur mientras que sus subordinados acababan la
lucha en Venezuela.
Los últimos focos de resistencia
realista cayeron en las campañas posteriores, Cumaná en el oriente fue tomada
poco después, el 16 de octubre del mismo año. Mientras que Francisco Tomás Morales
logró refugiarse en Puerto Cabello con 2.000 sobrevivientes de Carabobo (más
1.000 hombres de la guarnición local),22 pronto reunía más de 5.200 hombres23
reconquistando Maracaibo y Coro el 7 de septiembre y 13 de noviembre de 1822,
respectivamente. Tras la derrota realista en la batalla naval del Lago de
Maracaibo el 24 de julio de 1823 y el asedio planteado por el general Páez en
Puerto Cabello la situación realista se hizo insostenible y tuvieron que
evacuar la plaza el 8 de noviembre de 1823, dos días después el castillo de San
Felipe fue tomado, acabando así la guerra de independencia en Venezuela.