Efraín
Antonio Campo Flores, sentado, segundo desde la izquierda, reacciona el viernes
al escuchar el veredicto de culpa del jurado. En la extrema derecha, su primo,
Franqui Francisco Flores de Freitas. Elizabeth Williams AP
Un jurado federal de Nueva York declaró
culpables el viernes a dos sobrinos del presidente venezolano Nicolás Maduro de
planear el envío ilegal de cientos de kilogramos de cocaína desde el hangar
presidencial en el aeropuerto de Caracas a Honduras, para de allí contrabandear
la droga hacia Estados Unidos.
Es probable que el veredicto fortalezca
las alegaciones del gobierno estadounidense de que Venezuela se ha hecho de la
vista gorda ante el narcotráfico y empeore las ya contenciosas relaciones entre
los dos países.
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Los dos acusados, Efraín Campo, de 30
años, y Francisco Flores, de 31, enfrentan un máximo de 10 años de prisión por
cargos de confabulación. La sentencia probablemente se emita en marzo.
El jurado de cinco hombres y siete
mujeres llegó a su decisión después de siete horas de deliberaciones. Un
secretario del tribunal dijo a los reporteros que los jurados planeaban
regresar el lunes, pero entonces parecieron llegar a una decisión al final de
la jornada.
Cuando los jurados regresaron a la sala
del tribunal caminaban con la vista baja. Uno pareció mirar a los acusados
antes de sentarse, después de lo que pareció una deliberación intensa. Al
presidente del jurado le temblaba la voz cuando leyó el veredicto de
culpabilidad. Entonces respiró profundo y pareció desplomarse en su silla
después de confirmar la decisión al juez.
El abogado de Campo, John Zach, dejó una
marca en la parte de atrás del suéter azul de su cliente, donde lo tocó después
de leerse el veredicto. Campo y Flores miraban hacia adelante y no expresaron
ninguna emoción. Los dos abrazaron a sus abogados antes que los guardias se los
llevaran.
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El veredicto pareció aceptar las
alegaciones de la fiscalía de que los dos hombres, que son primos, eran
narcotraficantes de larga data que sabían lo que estaban haciendo, y rechazaron
las aseveraciones de la defensa de que eran víctimas inocentes de una operación
encubierta estadounidense conducida por un informante confidencial que ganó
$1.2 millones con la coordinación de la operación.
La fiscalía había reconocido que el
informante, miembro del Cartel de Sinaloa, México, había realizado
transacciones de drogas mientras trabajaba para la Dirección Antinarcóticos de
Estados Unidos (DEA). Pero los fiscales alegaron que eso no afectaba el resto
del caso, que incluía docenas de mensajes de texto y grabaciones de audio y
video que parecían mostrar que los primos planeaban entrar ilegalmente en
Estados Unidos 800 kilogramos de cocaína.
David Weinstein, ex fiscal federal que
supervisó la división antinarcóticos de la Fiscalía Federal en Miami, dijo que
la confesión de los acusados y las grabaciones de audio parecieron ser suficientes.
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“El caso no tenía que ser perfecto”,
dijo Weinstein. “Era suficiente convencer a los jurados más allá de una duda
razonable de que los acusados se confabularon para contrabandear la droga a
Estados Unidos”. El veredicto agrega tensión de inmediato a las relaciones
entre Estados Unidos y Venezuela, que ha acusado a Washington de planear el
derrocamiento de Maduro.