Prensa. Lider.
El Clásico
Mundial de Béisbol comienza el lunes su cuarta edición, con un crecimiento
sostenido pero lento, y todavía lejos de convertirse en un evento de la
magnitud del Mundial de fútbol o los Juegos Olímpicos. Corea del Sur
enfrenta a Israel en Seúl en el primer partido del campeonato, que reúne a 16
selecciones. República Dominicana empieza la defensa de su corona el 9 de marzo
contra Canadá, en Miami.
"El torneo
todavía está en las primeras etapas de su desarrollo", concedió Chris
Park, vicepresidente de Grandes Ligas encargado de desarrollo y estrategia
internacional. "Nuestra ambición es conducir este torneo para que se
convierta en una verdadera plataforma global para nuestro deporte, y que pueda
competir con los principales torneos internacionales alrededor del mundo".
La fase de
grupos también se disputará en Tokio y Guadalajara, mientras que la segunda
ronda se jugará en San Diego y Tokio. Las semifinales y la final serán en el
Dodger Stadium de Los Angeles entre el 20 y 22 de marzo. Estados Unidos,
cuyo mejor resultado fue un cuarto lugar en las tres primeras ediciones, tiene
como manager a Jim Leyland y debuta el 10 de marzo contra Colombia en Miami.
El torneo de
2013 promedió 843.000 televidentes en la cadena MLB Network en Estados Unidos,
mientras que fue el evento deportivo más visto en la República Dominicana en al
menos una década, con un promedio de rating de 11.2 en CDN. En Puerto Rico, que
perdió la final ante los dominicanos, tuvo un rating combinado de 39.0 en las
transmisiones de Telemundo, MLB Network y ESPN Deportes.
"Ya veremos
si ese éxito atrae más televidentes", dijo el comentarista Al Leiter,
quien fue uno de los pitchers de Estados Unidos en la primera edición del
Clásico en 2006. El torneo es
administrado por Grandes Ligas y el sindicato de jugadores, y los partidos
serán televisados en Estados Unidos por MLB Network y ESPN Deportes. En total,
171 países recibirán las transmisiones del Clásico, que cuenta con más de 50
patrocinadores comerciales.
Se espera que
por primera vez el torneo genere más de 100 millones de dólares en ingresos. De
todas formas, esa cifra es menos de 2% de los 5.500 millones que la FIFA
generará con la Copa del Mundo del próximo año en Rusia. Mientras los
futbolistas consideran el Mundial como el torneo más importante, muchos
peloteros han rechazado invitaciones para disputar el Clásico, mientras que
otros no han recibido la autorización de sus equipos. Uno de los inconvenientes
es que el campeonato se disputa mientras sus clubes están en los campos de
entrenamiento, y antes de que comience la temporada regular el 2 de abril.
Japón ganó las
dos primeras ediciones en 2006 y 2009, pero el jardinero de los Astros,
Norichika Aoki, será el único pelotero nipón de las mayores que participará en
esta ocasión. "Es una
decisión personal, y todos tienen intereses en conflicto con los que tienen que
lidiar, en cuanto a su preparación y la duración de la temporada", dijo el
abogado del sindicato de jugadores, Ian Penny.
Los jugadores de
las mayores que estén en los rosters de 25 jugadores no pudieron participar en
el último torneo olímpico de béisbol en 2008, y probablemente tampoco puedan
hacerlo cuando el deporte regrese a los Juegos Olímpicos en 2020 en Tokio. Por
lo tanto, el Clásico es el campeonato internacional más importante del deporte.
La Copa del
Mundo de fútbol usualmente se disputa al final de las temporadas europeas,
aunque el torneo de 2022 en Catar será entre noviembre y diciembre debido al
calor del desierto. El béisbol
prefiere realizar el Clásico en la pretemporada, aunque eso significa que los
pitchers tienen límites de lanzamientos porque apenas empiezan a fortalecer los
brazos para la campaña.
"Cada vez
que empiezas a analizar las diferentes épocas del año, y contemplas la
logística y los puntos a favor y en contra, lo que parece una solución fácil,
de repente se complica", dijo Penny. Un torneo
después de la Serie Mundial, entre principios y mediados de noviembre, dejaría
con demasiada inactividad a los lanzadores de clubes que no se clasificaron a
la postemporada de Grandes Ligas. "Si no
llegas a los playoffs, tu último partido es el 1 de octubre. Tienes que esperar
unas cinco semanas y estar lanzando para estar listo para el Clásico",
dijo Leiter. "Es imposible".