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Desde antes de que naciera Merary
Cerrato, bandas rivales han aterrorizado su ciudad natal de Chamelecón
(Honduras). Cerrato, de 15 años de edad, está ahora en la edad de reclutamiento
de las bandas, pero ella está decidida a resistirse a ellas, gracias a un
innovador programa dirigido a niños antes de que los reclutadores de las
pandillas lo hagan. Las pandillas a menudo obligan a las niñas
adolescentes, como Cerrato, a tener relaciones sexuales con miembros de la
banda. Los niños usualmente son reclutados para vender y transportar drogas.
Cerrato es una de los 160.000 estudiantes
hondureños que han participado en el Programa de Educación y Entrenamiento en
Resistencia a las Pandillas (Gang Resistance Education And Training, GREAT, en
inglés), que se está aplicando por la Policía Nacional de Honduras y está
financiado por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
GREAT lucha contra la violencia de las
pandillas enseñando a los estudiantes de cuarto a noveno grado destrezas tales
como el trabajo en equipo, la solución de problemas y la resolución de
conflictos. Cerrato comenta que por medio de los
cursos GREAT, sus amigos y ella han aprendido a decir “no” a las drogas y las
pandillas, y que han tenido la suerte de contar con instructores de policía a
través de GREAT que les han enseñado valores importantes por medio de la “no violencia”
y que les han ayudado a mantenerse en el buen camino.
La participación de los agentes de policía
local como instructores de GREAT es uno de los componentes más importantes del
programa. Margot Andino, que ha enseñado en Chamelecón durante 20 años, dijo
que cuando GREAT llegó a esa escuela, muchos niños no confiaban en los
instructores de la policía, porque temían que los miembros de las pandillas les
fueran a hacer daño si se enteraran de que estaban hablando con ellos, pero en
la actualidad Andino indicó que la relación ha mejorado mucho.
GREAT comenzó en 1991 como una
iniciativa local de prevención de pandillas por el Departamento de Policía de
Phoenix en Arizona y se expandió por Estados Unidos. El programa ha evolucionado
a lo largo de los años y ha producido resultados notables en las comunidades a
las que se dirige. Un estudio de 2012 de la Universidad de Missouri-San Luis,
por ejemplo, demostró que los estudiantes capacitados por GREAT en Estados
Unidos eran casi un 40 por ciento menos propensos a unirse a una pandilla un año
después de completar el programa de lo que lo eran sus compañeros.
El Departamento de Estado se asoció con
GREAT en 2009 para llevar el programa a América Central. Hoy en día el
departamento proporciona capacitación, equipos y apoyo para instructores de
GREAT en siete países de la región.
Honduras tuvo la mayor cantidad de
homicidios per cápita de cualquier país en el mundo entre 2010 y 2014, según la
Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, aunque la tasa
nacional de homicidios ha disminuido en los últimos años. Cerrato y Andino
viven en Chamelecón un barrio particularmente peligroso de la segunda ciudad más
grande de Honduras, San Pedro Sula.
A pesar de la continua violencia,
Cerrato, que ha perdido amigos y compañeros de clase debido a las pandillas, es
optimista y dice estar orgullosa de haber vivido en Chamelecón durante toda su
vida. También dice estar convencida de poder hacer que las cosas cambien y que
sea de nuevo un lugar seguro.
Este artículo fue redactado por Caitlin
M. Quinn.