Prensa. AFP.
Seis días pasó Jeanne Costes varada en Caracas
tras el cese de operaciones de Avianca, la más reciente de un grupo de aerolíneas
que abandonaron Venezuela por los millones de dólares que les adeuda el Estado,
la convulsión social y la inseguridad. Justo cuando esta joven francesa llegó
de París para conectar con Bogotá, la empresa colombiana suspendió vuelos a
Venezuela, donde operó durante seis décadas.
El cese estaba previsto para el 16 de agosto, pero
Avianca lo adelantó al 27 de julio, según dijo para “preservar la seguridad”
ante “limitaciones operativas” que no detalló. Para Costes, empresaria turística
de 26 años radicada en Perú, el calvario terminó el 1 de agosto cuando la
embarcaron con otra compañía vía Panamá.
Tuvo suerte, pues algunas de las 60 personas que
la acompañaban recién salieron el 4 de agosto. Cuenta que pasó esos días
encerrada en el hotel, desde donde escuchaba detonaciones durante
enfrentamientos entre militares y manifestantes opositores, en el marco de
protestas contra el gobierno que dejaron unos 125 muertos desde abril.
“Queremos hacer un juicio contra Air France (cubrió
el trayecto París-Caracas) y Avianca, que sabían muy bien lo que iba a pasar
una vez estuviéramos ahí”, señaló Costes a la AFP.
– Rentabilidad vs riesgos –
El éxodo de líneas aéreas internacionales comenzó
en 2014 cuando los precios del petróleo -fuente del 96% de divisas del país-
empezaron a derrumbarse. Esto ocasionó una sequía de dólares -que el gobierno
monopoliza desde 2003 mediante un control de cambios- y la acumulación de
deudas por 3.800 millones de dólares con las aerolíneas, según la Asociación
Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Imposibilitadas de repatriar sus ganancias, la
mayoría dejó de vender pasajes en bolívares en 2016, según una fuente de la
industria, y solo oferta en línea para pago en dólares. Entre 2014 y 2015
salieron del país Air Canada, Aeroméxico, Alitalia, Lan (Chile), Tam (Brasil),
Tiara (Aruba) y Gol (Brasil); en 2016 la estadounidense Dynamic y la alemana
Lufthansa; y este año United, Delta (EEUU) y Avianca.
“Lo decidieron porque la ruta no era rentable para
justificar los riesgos que asumían”, dijo a AFP Humberto Figuera, presidente de
la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela (ALAV). Una fuente del sector no
descarta que el caso de Avianca esté ligado al deterioro de relaciones entre
Venezuela y Colombia, que acusa al gobierno de Nicolás Maduro de instaurar una “dictadura”.
En octubre de 2016 Avianca suspendió brevemente su
operación en Venezuela, luego de que una aeronave militar de ese país volara
cerca de un avión que hacía la ruta Madrid-Bogotá, en una aparente confusión.
– Panorama oscuro –
El déficit de sillas disponibles y rutas directas
es creciente: Hay 121 frecuencias semanales y unos 19.000 asientos, frente a
57.000 de 2013, dijo Figuera. Esto aumenta tiempos y costos. Mientras un pasaje
Caracas-Miami cuesta 860 dólares, un boleto Bogotá-Miami sale en 390 dólares
con Copa.
A ello se suman reparos técnicos.
Aerolíneas Argentinas suspendió su vuelo del 9 de
agosto a Caracas -según una fuente de la empresa- porque en Maiquetía faltan
insumos, repuestos, combustible y alimentos para la tripulación. Pero Figuera
sostiene que no se han reportado problemas con la aeronavegabilidad, el control
aéreo, el estado de la pista o el surtido y calidad del combustible.
No obstante, los costos por uso de aeropuerto y
tasas de sobrevuelo son más altos que en otros países de la región, añadió. Para
Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, la situación puede
empeorar.
“Ningún director ejecutivo pondrá en peligro la
vida de sus colegas o correrá el riesgo de que sus aviones (…) queden atrapados
en un país que podría colapsar”, dice.
– Miedo –
En Venezuela aún operan una docena de aerolíneas
extranjeras y algunas han recortado sus frecuencias y rutas, como American
Airlines, TAP, Air France e Iberia. También vuelan Copa y Air Europa, a la que
sus pilotos piden suspender los vuelos con pernocta en Venezuela o permitirles
dormir en otro país ante la escalada de violencia.
Iberia ya trasladó su pernocta a Santo Domingo,
según Figuera.
Los temores no son en vano. El 8 de agosto un
venezolano fue asesinado a tiros en un mostrador del aeropuerto de Maiquetía,
que sirve a Caracas. Un empleado de una aerolínea resultó herido en el hecho,
atribuido a una venganza. En marzo de 2016 un egipcio también fue asesinado
tras resistirse a un robo frente a la terminal.
Venezuela es considerado uno de los países más
peligrosos, con 21.752 homicidios en 2016, una tasa de 70,1 por cada 100.000,
nueve veces mayor al promedio mundial. Aunque solo hacía una conexión, Jeanne
siempre ha deseado conocer Venezuela. “Quiero regresar un día, cuando acabe
todo”, dice.
por Alexander MARTINEZ/AFP