El robot explorador Curiosity
halló metano y compuestos orgánicos en Marte, pruebas de una posible vida
bacteriana originada hace 3 mil millones de años, dijo el astrobiólogo mexicano
Rafael Navarro, colaborador de la misión.
Prensa. mundohispanico.com.
“(Es la) primera
evidencia concreta de compuestos orgánicos antiguos en Marte; es un hallazgo
muy importante”, destacó en conferencia de prensa, paralela al anuncio oficial
de la NASA, el también investigador titular del Instituto de Ciencias Nucleares
de la UNAM.
El
robot explorador de la misión Laboratorio de Ciencia en Marte, parte del
Programa de Exploración de Marte de la NASA, encontró niveles mínimos de metano
en la atmósfera del Planeta Rojo que muestran un patrón estacional fuerte,
repetitivo y con emisiones constantes a lo largo de todo el astro.
De
acuerdo con Navarro, la producción del metano podría ser favorecida por el
polvo cósmico que cae al planeta, que incluye compuestos orgánicos, o podría
deberse a que en el subsuelo marciano haya bacterias o microbios que
transforman el dióxido de carbono en este elemento, como sucede en la Tierra,
donde el 99 por ciento del metano existente es de origen orgánico.
Se
estima que el metano es producido y estabilizado en las profundidades de Marte
para luego ascender a la atmósfera y descomponerse por la luz ultravioleta. Un
hallazgo importante al respecto es que el cambio estacional del planeta provoca
oscilaciones en las concentraciones del metano, lo que permitió identificar que
las emanaciones son continuas desde la superficie, a partir de fenómenos
físicos y químicos, así como por procesos atmosféricos, destacó el
investigador.
Navarro
explicó que los compuestos orgánicos hallados por el explorador son de más de 3
mil millones de años conservados en lutitas, rocas sedimentarias lacustres al
interior del cráter Gale, ubicado al sur del ecuador marciano y de 150
kilómetros de ancho.
Se
cree que, entonces, hubo un lago de agua dulce en dicho cráter, con un pH casi
neutro y todos los elementos químicos necesarios para la vida: hidrógeno,
carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, que pudieron haber contribuido a
su origen en Marte, en comunidades de bacterias heterótrofas.
.jpg)
