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Cuando
Felipe Paulino decidió dejar de ser abridor y fungir como relevista, lo hizo aventurando,
sin saber el renacer que iba a tener su carrera. Tres años después de ese
movimiento, el venezolano se erige como el principal taponero de la Atlantic
League, considerada la liga independiente estadounidense de mayor nivel.
“El
proceso de ser cerrador se fue llevando poco a poco. Se fue elevando el nivel
de energía y competencia, hasta ganarme el puesto. Uno de los aspectos claves
fue mi explosividad, como yo siempre lanzaba como abridor tenía muchos
lanzamientos explosivos”, confesó Paulino a Sport Web Publicidad, su agencia de
publicidad y medios, sobre el proceso de cambio de rol.
“Antes,
como abridor, me enfocaba en 100 pitcheos, ahora como relevista dije que tenía
que ser mis mejores 20 pitcheos, dando mi mejor enfoque y esfuerzo para poder
sacar el inning en blanco y así fue como la consistencia fue llegando y me gané
el rol de cerrador”, agregó. No es
complicado determinar si el lanzallamas es el brazo más dominante de la
Atlantic League y de los Skeeters de Sugar Land. Sus estadísticas dan el
veredicto con solo echarle una ojeada. Paulino es el líder en juegos salvados
de ese prestigioso circuito, con 25, pero más allá de ese registro, tiene una
impecable efectividad de 0.47 en 38.1 entradas, con 54 ponches, 14 boletos, 2
ganados y una derrota.
“El
dominio me lo he ganado poco a poco, gracias a la actitud que tengo sobre el
montículo. Todo eso viene con la concentración, tener un buen comportamiento en
el montículo me ha ayudado bastante”, aseguró sobre el motivo de su domino. “La
confianza es la clave en el béisbol y más como cerrador porque debes venir en
momento inesperados y complejos”. Su más cercano perseguidor en el liderato de
rescates es su compatriota y exestrella de las Grandes Ligas Francisco
Rodríguez. "K-Rod" ha puesto el candado en 20 chances, con promedio
de carreras limpias recibidas de 2.54 en 28.1 episodios.
“Es
primera vez que soy cerrador a tiempo completo en una liga. Estar metido entre
los líderes en rescates de la Liga del Atlántico es un orgullo y una gran
satisfacción que he querido tener desde que soy cerrador”, explicó el criollo.
“Estar en carrera por el liderato de esa estadística en esta liga junto a
Francisco Rodríguez es un orgullo para mí. He compartido un par de veces en
esta liga con él, que está acostumbrado a estar entre los mejores. Estoy
alegre por poder luchar con un compatriota por el liderato”. Con un rendimiento
tan excepcional, las ofertas para adquirir los servicios de Paulino en otras
ligas han estado sobre la mesa, pero ha decidido mantenerse en Sugar Land,
cerca de Texas, por su familia.
“Sí
he recibido ofertas de otras ligas, pero situaciones personales me han
mantenido cerca de casa. Las ofertas para volver al béisbol organizado se han
puesto bastante complejas, lamentablemente lo veo como que te juzgan por tener
una edad mayor a los 30 años a pesar de demostrar que tengo un nivel bastante
alto, simplemente trato de enfrentarlo”, comentó.
Ajustes.
Durante
gran parte de su carrera, el venezolano se caracterizó por su potente recta y
amplio repertorio, ideal para abridores como él que estaban acostumbrados a
lanzar más de 100 envíos por apertura, pero reconoce que tras la transición
oficial a apagafuegos tuvo que comenzar a mezclar mejor sus envíos para tratar
de no perder algunos pitcheos, porque “los relevistas solo necesitan tres
lanzamientos, pero yo me caracterizo por ser un pitcher de cambio de velocidad
y me gusta mezclar mucho”.