Prensa.
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A lo largo de su carrera, Joseph Poliszuk ha
aprendido que la independencia periodística puede ser una batalla difícil de
ganar. Periodista de investigación de Venezuela, uno de los
países más corruptos del mundo según Transparency International, Poliszuk ha
sufrido detenciones por parte de las fuerzas de seguridad y ha sido hostigado y
amenazado por su trabajo, en el que ha destapado casos de tráfico de drogas,
minería ilegal, abusos a los derechos humanos y más.
Como cofundador y editor en jefe de Armando.info, la
reputación de sus sólidas investigaciones respaldadas en datos ha atraído la
atención internacional. Coordinó el capítulo venezolano de los Panama Papers,
que condujo a los arrestos de varios venezolanos influyentes que tenían
riquezas ocultas en cuentas en el extranjero.
Antes de recibir el Premio Internacional de
Periodismo Knight 2018, Poliszuk habló con IJNet sobre su carrera y los
desafíos a los que se enfrenta cada día.
Después de que El Universal –el periódico en el que
trabajó durante una década–, fuese comprado por empresarios vinculados al
gobierno en 2014, Poliszuk y sus colegas decidieron fundar Armando.info para
preservar su independencia periodística.
“Hay que luchar por la independencia", dice.
"Imagina escribir sobre drogas o lavado de dinero y no saber quién está
pagando tu salario".
A fines de 2017, Armando.info informó que un
empresario colombiano estaba vendiendo productos con sobreprecios a un programa
de alimentos administrado por el gobierno venezolano. Los periodistas, además,
investigaron la leche distribuida por el programa, y descubrieron que contenía
sal y carecía de calcio. El empresario, que Armando.info dice que tiene
estrechos vínculos con el partido del presidente Nicolás Maduro, presentó una
demanda contra ellos, lo que obligó a Poliszuk y a tres de sus colegas a huir a
Colombia para proteger tanto a la investigación como a ellos mismos.
El empresario, que ha negado las acusaciones, se
encuentra bajo investigación en Colombia y México, y los periódicos de esos
países han comenzado a publicar historias sobre él. Esto ha legitimado el
trabajo de investigación que produjo Armando.info, dice Poliszuk. “Esta
legitimación es muy importante porque durante mucho tiempo estuvimos solos”.
Con su país natal envuelto en una crisis política,
humanitaria y económica, Poliszuk y su equipo han continuado su trabajo desde
Bogotá.
"Siempre digo que estamos en Colombia por dos
cosas", dice. “En primer lugar, por supuesto, porque estábamos en riesgo.
Pero más importante: teníamos que seguir publicando”.
Sin embargo, el sitio todavía enfrenta desafíos
significativos. Armando.info ha sido bloqueado por el gobierno venezolano y
sufre frecuentes ataques cibernéticos. El sitio cambió su dirección IP y
recibió asistencia de Google para evitar futuras agresiones similares.
"Esto es seguridad digital, pero hay otros
tipos de seguridad", dice. “En lo que respecta a la seguridad física, hay
que hacer lo que hay que hacer. No hay que ser ni inocente ni ingenuo y hay que
ser discreto también. Como dice el dicho: ‘en boca cerrada no entran moscas’.
Debes ser discreto".
Debido a que muchos de los periodistas de
Armando.info todavía residen en Venezuela, para Poliszuk comunicarse con ellos
puede ser todo un desafío. Los reporteros de Armando.info esperan en las mismas
líneas de comida que los otros venezolanos, y sufren la censura y las
restricciones a la libertad de expresión.
"Creo que tienes que ser más comunicativo
cuando tu redacción está dividida", explica. "Pero estamos muy
orgullosos del equipo que tenemos, y queremos continuar porque confiamos en que
lo que hacemos es importante y necesario".
A pesar de los problemas, el equipo sigue con su
trabajo y se está forjando una buena reputación en investigaciones exhaustivas
y bien documentadas.
"Si no tenemos pruebas, no podemos publicar la
historia", dice sobre el proceso editorial de Armando.info. “Esa es una de
las cosas que marca la diferencia entre nosotros y muchos otros sitios
venezolanos, ya que estamos dedicados exclusivamente al periodismo de
investigación. Editamos las historias, y la edición lleva tiempo. Es una gran
parte de la marca de Armando.info. No estamos interesados en las noticias
diarias. Estamos interesados en explicar la estructura del sistema".
La colaboración también desempeña un papel
importante en el trabajo de Poliszuk y Armando.info. La redacción suele
asociarse con otros medios venezolanos, lo que ofrece tres beneficios: mayor
tráfico web, protección adicional contra amenazas y censura, y compartir
recursos e información.
"Hace dos meses el gobierno nos prohibió seguir
escribiendo sobre el programa de alimentos", cuenta. “Publicamos sobre el
tema de todos modos, pero no estábamos solos. Otros 16 sitios venezolanos y un
sitio colombiano publicaron también".
Dado que el gobierno no pudo cerrar los 17 sitios de
noticias, la investigación se mantuvo viva y en línea.
Poliszuk sostiene que la estadía de él y su equipo
en Colombia es temporal, y espera poder regresar a Venezuela con sus colegas
pronto, una vez que se haya completado la investigación sobre el programa de
alimentos.
Armando.info también está construyendo bases de
datos de las importaciones que llegan a los puertos de Venezuela y organizando
más colaboraciones transnacionales con sus socios.
"Estoy sorprendido por la solidaridad de
algunos colegas de todo el mundo", dice. "Estoy sorprendido por la
solidaridad de ustedes, de organizaciones como ICFJ. Al principio, no fue
fácil. No esperábamos esa situación, pero muchos colegas nos han apoyado".