Prensa. The Washington Diplomat / Larry
Luxner -
A
menos de dos millas al este de la embajada venezolana en Georgetown, Carlos
Alfredo Vecchio planea el regreso de su país a la democracia.
Vecchio,
de 49 años, trabaja desde una oficina temporal en un edificio de oficinas del
centro de la ciudad, y ahora es el encargado de negocios de Venezuela en los
Estados Unidos, al menos según Washington, no Caracas. Su misión: nada menos
que el inmediato desmantelamiento del estado mafioso en el que su país se ha
convertido bajo la presidencia cada vez más autoritaria de Nicolás Maduro, y un
regreso a la normalidad liderado por el viejo amigo y colega de Vecchio, el
Presidente Interino de 35 años, Juan Guaidó.
"Nuestro
mensaje es claro", nos dijo Vecchio. “Se trata de democracia contra
dictadura, la lucha entre el mundo libre y la dictadura de Maduro, que está
totalmente controlada por el régimen cubano. Estamos tratando con un estado
criminal. Están involucrados en el tráfico de drogas, el lavado de dinero y los
abusos de los derechos humanos, y tenemos que terminar esto ahora ". Acabar
con la miseria de Venezuela, sin embargo, será una empresa gigantesca.
Alrededor
del 87 por ciento de sus 30 millones de personas viven ahora en la pobreza. La
hiperinflación podría llegar a 10 millones por ciento este año, con precios que
se duplican cada 19 días. Todo, desde medicamentos hasta agua limpia y
electricidad, es escaso. La tasa de homicidios de Venezuela se encuentra ahora
entre las más altas del mundo. El monopolio estatal del petróleo, Petróleos de
Venezuela (PDVSA), que administra las reservas de petróleo crudo más grandes
del mundo, incluso más que Arabia Saudita, ya no puede producir suficiente
gasolina para el consumo interno porque sus refinerías están funcionando solo
al 20 por ciento de su capacidad.
Más
de 3 millones de venezolanos desesperados han huido, la mayoría de ellos
emigrando a Colombia, Brasil, Chile, Argentina, Ecuador, Perú y Uruguay, lo que
desató una crisis regional de refugiados.
Mientras
tanto, Maduro y sus amigos están impidiendo que la desesperada ayuda extranjera
entre a Venezuela, creando un enfrentamiento con la oposición apoyada por los
Estados Unidos en la frontera que podría convertirse en violencia. Maduro ha
rechazado las entregas de ayuda, que él llama una artimaña orquestada por los
Estados Unidos, a pesar del hecho de que su gente ha perdido un promedio de 24
libras en los últimos 12 meses.
Incluso
suponiendo que se logre alguna entrega de ayuda, la difícil situación de los
venezolanos empeorará a raíz de las sanciones que la administración Trump
impuso a las exportaciones de petróleo del país. Trump también insinuó que los
EE. UU. Podrían intervenir militarmente para derrocar a Maduro, aunque hablar
de un cambio de régimen se ha encontrado con un fuerte retroceso, tanto en el
país como en el extranjero.
El
gobierno claramente espera presionar a los militares de Venezuela para que
cambien de bando, pero hasta ahora, el ejército militar se ha mantenido en gran
medida detrás de su asediado presidente. Eso es porque el ejército, que está
profundamente entrelazado con los intereses comerciales del país, tiene tanto
que perder como Maduro si un nuevo gobierno toma el control.
Así que,
por ahora, Maduro, de 56 años, ex conductor de autobuses y líder sindical,
todavía ocupa físicamente la presidencia. Pero eso no ha disuadido a una
oposición revitalizada de intentar destituirlo.
El
23 de enero, Guaidó invocó una disposición constitucional para declararse
presidente después de llamar a la victoria de Maduro la reelección de mayo de
2018 como una farsa. Fue reconocido inmediatamente como el líder legítimo del
país por los Estados Unidos, Canadá, más de una docena de naciones europeas,
Israel, Australia, Japón y la mayor parte de América Latina. Rusia y China, los
principales partidarios de Venezuela, junto con Cuba, Irán, Turquía y Corea del
Norte continúan apoyando el caótico gobierno de Maduro, mientras que México y
Uruguay están llamando al diálogo.
"América
Latina ha jugado un papel importante como nunca antes", dijo Vecchio.
"Todos los países del Grupo de Lima han sido claros en que Maduro es un
presidente ilegítimo".
Vecchio
basa la ilegitimidad de Maduro en el hecho de que bajo la constitución de
Venezuela, cuando no hay un presidente electo, como fue el caso porque Maduro
ganó de manera fraudulenta las elecciones del año pasado, le corresponde al
presidente de la Asamblea Nacional asumir el cargo mientras tanto. (La Asamblea
Nacional de oposición es la única institución elegida democráticamente en
Venezuela hoy en día, aunque Maduro creó su propia asamblea constituyente en
2017 para usurpar sus poderes).
"Estamos
comenzando desde un punto donde Juan Guaidó es el presidente, y desde allí,
comenzamos el proceso de celebrar elecciones libres y transparentes", dijo
Vecchio a Brendan O'Boyle de Americas Quarterly el 13 de febrero. "No
vamos a participar en un diálogo falso…. Después de cada diálogo cada año desde
2014, ha habido más presos políticos y la crisis económica aumenta. Así que
vamos a impulsar nuestra creencia de que lo único que está en negociación es la
fecha en que Maduro se va y eso es todo ".
Vecchio:
Ceremonia de la Casa Blanca inminente
Hablando
inglés con fluidez y hablando a gusto con los periodistas, Vecchio nació y se
crió en Caripe, un pequeño pueblo ubicado a unas ocho horas en automóvil al
este de Caracas. Obtuvo su título de abogado en 1992, el mismo año en que Hugo
Chávez lideró un infructuoso golpe militar por el cual fue encarcelado. Vecchio
ganó una beca Fulbright que le permitió estudiar en Georgetown y más tarde en
la Kennedy School of Government de Harvard, donde obtuvo una maestría en
administración pública y eventualmente regresó a Venezuela para enseñar en
escuelas públicas y gradualmente sumergirse en la política de la oposición.
En
2009, él y otros dos hombres, Leopoldo López y Juan Guaidó, fundaron
conjuntamente el partido Voluntad Popular para oponerse a Chávez. Cuando el
presidente murió en marzo de 2013 a la edad de 58 años de cáncer, su adjunto,
Maduro se hizo cargo. En febrero de 2014, López convocó a protestas y el líder
de la oposición fue arrestado poco después. También se emitió una orden de
arresto para Vecchio, quien se exilió en los Estados Unidos y ha estado
trabajando desde entonces para librar a Venezuela de Maduro y su gobierno.
“Durante
muchos años, he estado trabajando conjuntamente con Guaidó para construir una
organización política sólida en Venezuela. "También hemos sido un partido
clave dentro de la coalición [de oposición] [en la Asamblea Nacional], por lo
que tengo una relación muy estrecha con ambos [Guaidó y López]", nos dijo
Vecchio. "Gracias a esta relación, la Asamblea Nacional aprobó la decisión
del presidente interino de nombrarme embajador en los Estados Unidos".
Vecchio
aún no ha presentado sus credenciales diplomáticas al presidente Trump. Tal
ceremonia en la Casa Blanca podría ocurrir "dentro de unas semanas",
dijo. Mientras tanto, el Departamento de Estado le ha otorgado un certificado
que le otorga el derecho a activos y propiedades en las cuentas bancarias de
los Estados Unidos del gobierno venezolano.
"Esta
no es una situación regular", dijo, afirmando que los diplomáticos leales
a Maduro despojaron a la embajada de Washington de objetos de valor cuando
salían. "Lo desmantelaron todo, pero necesitamos recuperarlo todo
legalmente porque quiero tener en el registro oficial de cómo recibimos esos
activos, para mostrar al pueblo venezolano lo que hicieron".
Hasta
que eso suceda, el movimiento de Vecchio, Visión Democrática, arrienda espacio
de oficinas del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos de D.C. que ocupa
la mayor parte del octavo piso de un edificio de oficinas en la calle 15.
Michael
Shifter, presidente del Diálogo, conoce a Vecchio desde hace al menos 10 años.
Él dice que el nuevo embajador interino de Venezuela es "extremadamente
impresionante y agudo" y dice que desempeñará un papel importante para
Guaidó en Washington.
“Tengo
un gran aprecio por Carlos Vecchio. Él tiene los antecedentes, las habilidades
y el temperamento para el trabajo", nos dijo Shifter. "Está muy
comprometido con la transición democrática, pero es sensato y realista, y ha estado
en esta lucha por mucho tiempo".
Shifter,
cuyo grupo recibió a Vecchio para un evento del 4 de febrero, "Venezuela:
entre la esperanza y la incertidumbre", dijo que su amigo se desempeñará
bien entre demócratas y republicanos.
"Él
no va a estar de un lado u otro. Intentará construir puentes y generar
apoyo", dijo. “Hay un apoyo claramente amplio y bipartidista para la
transición democrática en Venezuela, pero esta es una ciudad muy polarizada,
con una especie de reflejo para estar en contra de lo que Trump intente
promover. Hay mucha desconfianza de Trump entre los demócratas ... pero Vecchio
es la persona adecuada para navegar este ambiente político. Sabe que necesita
el apoyo del gobierno de Trump, y también sabe que los demócratas controlan la
Cámara de Representantes y que realmente tiene que obtener el apoyo de ambos
partidos ".
"Transición
pacífica" del poder
Vecchio
también habló el 30 de enero en el Atlantic Council, que ha apoyado mucho los
esfuerzos para llevar la democracia a su país.
"Ha
tenido un muy buen comienzo", dijo Jason Marczak, director del Adrienne
Arsht Latin America Center del consejo. "Él no tiene un equipo completo de
embajada como otros embajadores. Pero es elocuente y articulado, y es capaz de
maniobrar en diferentes círculos. "Es claro, solo por el tiempo limitado
que ha desempeñado en este papel, lo bien que puede trabajar de manera
bipartidista entre diferentes sectores".
Parte
del rol de Vecchio, dijo Marczak, será educar a los legisladores sobre el daño
que Chávez y Maduro han infligido a Venezuela, "gente como Bernie Sanders
y otros en la colina que han comenzado a criticar la política de los EE. UU.
Allí".
Si
bien gran parte de las críticas provienen del lado demócrata, los republicanos
también han estado preocupados por la disposición de Trump a considerar una
intervención militar. El año pasado, el gobierno incluso mantuvo reuniones
secretas con "oficiales militares rebeldes de Venezuela" que
esperaban destituir a Maduro, según un informe del 8 de septiembre en The New
York Times.
Pero
en el Capitolio, parece haber poco apetito por una invasión extranjera. "Me
preocupa el ruido del sable del presidente, insinúa que la intervención militar
de los Estados Unidos sigue siendo una opción", dijo el representante
Eliot Engel (D-N.Y.), Presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la
Cámara de Representantes, durante una reciente audiencia sobre Venezuela.
"Quiero dejar en claro a nuestros testigos y a cualquier otra persona que
esté observando: la intervención militar de los Estados Unidos no es una
opción".
Sin
embargo, la elección de Elliott Abrams, un arquitecto clave de la invasión de
Estados Unidos a Irak, para convertirse en el hombre clave de la administración
en Venezuela, amplió las preocupaciones de que el verdadero objetivo de
Washington es el cambio de régimen en Venezuela por la fuerza.
El
Representante Ilhan Omar (D-Minn.) destrozó a Abrams durante una audaz
audiencia en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes del
13 de febrero, donde el legislador de nuevo mandato se enfrentó a Abrams por su
papel en el escándalo Irán-Contra y su apoyo a los gobiernos de derecha.
Centroamérica durante los años ochenta. En un momento, ella le preguntó a
Abrams si él "apoyaría a una facción armada dentro de Venezuela que se
involucra en crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad o genocidio si
creía que estaban al servicio de los intereses de los Estados Unidos, como hizo
en Guatemala, El Salvador o Nicaragua".
El
representante Marco Rubio (R-Fla.) No perdió el tiempo en responder a Omar en
Twitter, sugiriendo que "un apologista del régimen asesino de Maduro y el
tweeter antisemita en serie no tiene autoridad para atacar a nadie por los
derechos humanos".
Sin
embargo, incluso Rubio, un destacado halcón anti-cubano, se ha ocupado de la
cuestión de si los Estados Unidos deberían invadir a Venezuela. Y a pesar de la
acalorada retórica, los funcionarios de la administración pueden estar abiertos
al diálogo, según un informe de Associated Press del 15 de febrero en el que
Maduro dijo que su ministro de Relaciones Exteriores recientemente mantuvo
conversaciones secretas en Nueva York con Abrams.
Pero
a los expertos les preocupa que si algo le sucede a Guaidó, todas las apuestas
están canceladas. Otra preocupación es que cuando las sanciones estadounidenses
empiecen a morder y las condiciones en el país se deterioren, Venezuela podría
caer en violencia.
Por
otro lado, si la crisis se prolonga, la oposición podría perder su impulso y
desaparecer. En medio de estos temores, el gobierno interino ha pedido a los
funcionarios del Partido Socialista que deserten y se unan a un gobierno de
transición. Vecchio insiste en que su gobierno apoya solo una "transición
pacífica" de poder, y la mayoría de los expertos de Beltway dicen que no
tienen razón para sospechar lo contrario.
"Este
es uno de los pocos temas en los que hay un acuerdo general", dijo
Marczak, señalando que las sanciones de los Estados Unidos contra el régimen de
Maduro solo son efectivas mientras se realicen en cooperación con los aliados
de América Latina y Europa. "A medida que se desarrolla la situación, es
crítico que Venezuela no se convierta en un problema partidista de la cuña, y
que aquellos en los extremos de cualquiera de las partes no dominen las
ondas".
Poniendo
a PDVSA en el camino hacia la recuperación
De
primordial importancia, dijo Vecchio, es poner a la destrozada economía de
Venezuela en el camino de la recuperación. Las ventas de petróleo, que
representan 95 de los ingresos de exportación del país, han caído desde un
máximo anual de 3.5 millones de barriles por día en 1998 a alrededor de 1.2
millones de barriles en 2018, el nivel más bajo en 28 años.
El
país será presionado aún más a medida que las sanciones estadounidenses al
petróleo impuestas el 28 de enero por la administración de Trump entren en
vigencia. Cualquier dinero que vaya a PDVSA se congelará en las cuentas de los
EE. UU. Según The New York Times, es probable que estas multas bloqueen $ 7 mil
millones en activos y causen $ 11 mil millones en pérdidas de exportaciones
durante el próximo año para el gobierno de Venezuela.
Teóricamente,
estas sanciones podrían romper el régimen hambriento de efectivo porque más del
40 por ciento de las exportaciones de petróleo de Venezuela van a los EE. UU.,
Y los refinadores estadounidenses se encuentran entre los pocos clientes que
pagan en efectivo por el petróleo de Venezuela (mientras que los envíos a China
y Rusia se destinan a pagar la deuda de Venezuela).
Maduro
ha acusado durante mucho tiempo a los Estados Unidos de librar una "guerra
económica" que, entre otras cosas, ahogó la inversión extranjera en su
país. Pero los economistas dicen que las heridas de Venezuela son
autoinfligidas.
Chávez
utilizó la riqueza energética del país para financiar una ambiciosa revolución
socialista, una que se derrumbó bajo el peso de la caída de los precios del
petróleo y las políticas económicas intervencionistas. Maduro continuó muchas
de esas políticas ruinosas, entre ellas, los controles de precios para contener
la fuga de capitales; imprimir dinero para financiar un enorme déficit fiscal;
reemplazar a los tecnócratas a cargo de PDVSA con leales y gerentes militares
sin experiencia; y allanar los cofres de PDVSA para cubrir los gastos excesivos
del gobierno.
La
recuperación ahora será mucho más difícil debido al daño causado al monopolio
petrolero del país, una vez considerada una de las empresas mejor administradas
de América Latina.
"Han
destruido PDVSA", dijo Vecchio, señalando que el conglomerado está ahora
lleno de mala gestión y corrupción. “Queremos abrir nuestro sector petrolero a
la inversión nacional y extranjera. Necesitaremos el sector privado; No hay
manera de hacerlo sin ellos. De lo contrario, el petróleo permanecerá en el
suelo y la pobreza permanecerá por encima del suelo. Necesitamos crear ingresos.
También debemos renegociar nuestra deuda externa, reabrir y reiniciar nuestra
economía ".
Eso
significa pagar un estimado de $65 mil millones a tenedores de bonos
extranjeros, lo que Vecchio dice que solo ocurrirá con un cambio de gobierno.
El país también requerirá un paquete de recuperación tipo Plan Marshall que
incluya al Banco Mundial, el FMI, el Banco Interamericano de Desarrollo y
posiblemente la Organización de los Estados Americanos.
El
papel de los militares
Pero
ese cambio de gobierno solo puede ocurrir con el apoyo de las fuerzas armadas.
A fines de enero, el agregado militar de Venezuela en Washington, el coronel
José Luís Silva, desertó y declaró su apoyo a Guaidó, lo que llevó al régimen
de Maduro a acusar de inmediato a Silva de "traición y cobardía".
Queda
por verse si habrá más deserciones. Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo
de las Américas, dijo que esto depende, hasta cierto punto, de las acciones
tomadas por Trump, quien hasta ahora se ha negado a retirar opciones militares
de la mesa.
"No
veo a Maduro irse en paz", le dijo Farnsworth al Miami Herald el 4 de
febrero. "No se va a despertar con una epifanía, tendrá que ser expulsado.
Si esto sucede, será por los venezolanos ... miembros de las fuerzas de
seguridad o miembros de su propia coalición, si lo ven como inefectivo ".
Pero
Chávez purgó al ejército poco después de llegar al poder y lo apiló astutamente
con leales al ala izquierda. También recompensó a los principales oficiales
militares con cargos gubernamentales en el ciruelo y el control de industrias
clave como el petróleo, la minería y la distribución de alimentos: posesiones
lucrativas que perderían si Maduro fuera expulsado.
Los
militares también han sido acusados de
abusos generalizados, incluidos asesinatos arbitrarios. Si bien Guaidó ha prometido una amnistía para los soldados si respaldan su
gobierno interino, muchos todavía
temen que puedan sufrir repercusiones bajo una nueva administración.
Además,
Marczak del Consejo del Atlántico dijo que gracias a los años de influencia del
gobierno cubano, el ejército de Venezuela está segmentado intencionalmente en
unidades desunidas que no están totalmente integradas en una fuerza central,
para evitar levantamientos.
"No
es monolítico", dijo. "Hay una diferencia entre los más o menos 200
generales que se enriquecen con la corrupción de Maduro y todos los soldados
que luchan por alimentar a sus familias. Mi esperanza es que las ofertas de
asistencia humanitaria inciten a algunos soldados a echar un segundo vistazo a
su apoyo a Maduro. El presidente Guaidó necesita más poder, y ese poder
eventualmente vendrá del apoyo de los militares ".
El
mismo Vecchio se da cuenta de que esto no será fácil, pero insiste en que ve
luz al final de este largo y oscuro túnel.
"Tenemos
gente en las calles, tenemos ímpetu y necesitamos terminar con la
dictadura", dijo. "Pueden prolongar la agonía, pero no podrán detener
el cambio. Necesitamos mantener la presión doméstica, en Venezuela, usando la
Asamblea Nacional para facilitar una transición sin problemas. La mayoría de
los soldados y las tropas están con nosotros, porque también tienen familias y
están sufriendo lo mismo que la gente común está sintiendo ".
En
cuanto al dictador de Caracas, Vecchio advierte que se está acabando el tiempo.
"Si Maduro quiere abandonar el país, estamos abiertos a esa
discusión", dijo. "Pero esta opción para negociar su salida podría
cerrarse en cualquier momento, y él lo sabe".
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