Prensa. Infobae.
El
hallazgo de una criatura marina varada en las costas de California desconcertó
a la comunidad de científicos expertos en biología marina. Un becario de la
Universidad de California de Santa Bárbara (UCSB) avistó el cadáver del animal
en la playa Sands, ubicada en la reserva natural Coal Oil Point, que pertenece
al centro académico.
El
estudiante contactó a Jessica Nielsen, especialista en conservación de la
reserva. De inmediato, se trasladó al lugar y lo que vio la desorientó por
completo. El
gran tamaño del ejemplar, de 2.15 metros, y su extraña morfología, parecían
indicar que se trataba de un pez de la especie Mola tecta. Una teoría que para
la propia Nielsen resultaba incomprensible, pues este tipo de animal marino
habita en aguas del hemisferio sur, y ya de por sí, avistarlo en su entorno
natural resulta bastante inusual.
Los
expertos se negaban a afirmar que se trataba de un Mola tecta, que debe su
nombre al término del latín “tectus”, que significa oculto, por la dificultad
de encontrar a este animal en la naturaleza. En seguida, expertos de la
comunidad internacional pusieron en duda la hipótesis de la doctora.
El
ictiólogo Ralph Foster, del Museo Sur de Australia se negó en un primer momento
a identificar al pez como un ejemplar de Mola Ecta. Defendió que ciertas
características distintivas del pez luna no se apreciaban en las imágenes que
había visto. Marianne
Nyeggard, que descubrió la especie en 2017, contactó con los especialistas de
la reserva de California desde la Universidad Murdoch, Australia.
Les
dio instrucciones concretas sobre qué debían fotografiar y qué muestras de
tejido debían tomar. Después de realizar las instantáneas y analizar las
muestras genéticas recopiladas, los científicos coincidieron en que no había
duda de que el animal de California era un pez luna.
"Este
espécimen ha sido identificado positivamente como un Mola tecta, el pez luna.
Este es un increíble hallazgo porque es el primer ejemplar de esta especie
observado en el Hemisferio Norte" confirmó Coal Oil Point Reserve en su
página de Facebook.
El
escurridizo pez luna
Durante
más de tres siglos, el pez Mola tecta habitó las aguas templadas del hemisferio
sur, sin que la comunidad científica supiera de su existencia.
No
fue hasta el año 2015 que apareció en la isla Norte de Nueva Zelanda, el primer
ejemplar jamás visto de "pez luna". El animal, un macho adulto de un
metro de longitud, fue capturado por redes de arrastre a 78 metros de
profundidad, el 25 de diciembre de 2015.
El
equipo de ictiólogos -expertos en peces- que evaluó a este insólito ser marino
decidió bautizarlo como Mola tecta en referencia al término procedente del
latín "tectus" que significa "disfrazado" u
"oculto".
Caracterizada
por un cuerpo plano y medio ovalado, la especie puede alcanzar los dos metros y
medio de longitud total. Generalmente habitan en aguas litorales del sudeste de
Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y el sur de Chile, por lo que su hallazgo
en EEUU supone, tal y como lo calificó la reserva Coal Oil Point, todo un
"misterio".
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