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Farouk
El-Baz entrenó una vez a los astronautas que estaban planificando el alunizaje
del Apolo en 1969. Actualmente el antiguo geólogo de la NASA entrena a
estudiantes en la Universidad de Boston sobre cómo utilizar las imágenes
satelitales y otros sensores para estudiar la Tierra. De su participación en el
programa Apolo, particularmente del alunizaje del hombre en el Apolo 11,
El-Baz, oriundo de Egipto, dice “sabíamos que los ojos del mundo estaban
pendientes de nuestro trabajo”.
Las
contribuciones de El-Baz a la exploración espacial han sido reconocidas de
otras maneras. Luego que entregara una copia de su libro a Rick Berman,
productor ejecutivo de la serie de televisión Star Trek (Viaje a las estrellas:
La nueva generación), el programa le rindió un homenaje por su participación en
el programa espacial del Apolo en la NASA al designar con su nombre el primer
transbordador “Tipo 15” en la temporada de 1988–1989.
Cuando
El-Baz entrenaba a los astronautas para el alunizaje le pusieron el apodo de
“el rey”, en honor del rey Farouk de Egipto, que gobernó su país durante la
Segunda Guerra Mundial.
El-Baz,
que nació en 1938 en Egipto, en la región del Delta del Nilo, ha mantenido
lazos con su país de nacimiento. Dos años después de completar un doctorado en
Geología en la Universidad de Missouri-Columbia, regresó a Egipto donde
participó de manera destacada en el trascendental descubrimiento de petróleo en
aguas costeras en el golfo de Suez.
Recientemente
en abril, El-Baz regresó a Egipto para una vacación de dos semanas. “Di una
conferencia en este reciente viaje en el club de astronomía de la Universidad
Americana en El Cairo”, dijo El-Baz, que se hizo ciudadano de Estados Unidos en
1970. Entre 1978 y 1981 El-Baz trabajó como asesor científico del presidente
egipcio Anwar Sadat.
El
valor que El-Baz aportó a la exploración lunar por Estados Unidos se deriva de
su entrenamiento como geólogo, e igualmente es muy bien conocido por su estudio
pionero de los desiertos y de los paisajes áridos, en particular la detección
de agua subterránea utilizando imaginería espacial. En reconocimiento a ese trabajo
la Sociedad Geológica de la Fundación América creó en 1999 un premio con su
nombre, con que cada año se galardonan estudios sobre las tierras áridas.
Actualmente
El-Baz se mantiene activo, participando en varias disciplinas académicas.
Además de dirigir el Centro de Sensores Remotos en la Universidad de Boston, el
octogenario también es profesor de investigación en los departamentos de
Arqueología y de Ingeniería Eléctrica y de computación en la Universidad de
Boston, y también es miembro del profesorado asociado en el departamento de
Tierra y Medioambiente en esa universidad.