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Los beneficios de la dieta mediterránea
son ampliamente conocidos, pero un nuevo estudio muestra que el aceite de oliva
extra virgen, una parte clave de la dieta, puede proteger contra "el
deterioro cognitivo". Específicamente, dicen los
investigadores de la Universidad Temple de Filadelfia, el aceite de oliva extra
virgen, "protege la memoria y la capacidad de aprendizaje y reduce la
formación de placas beta-amiloides y ovillos neurofibrilares en el cerebro -
marcadores clásicos de la enfermedad de Alzheimer ".
Los científicos dicen que el aceite de
oliva redujo la inflamación y provocó un proceso llamado autofagia, que ayuda a
las células dañadas a expulsar los desechos intracelulares y toxinas. Estos
incluyen las placas amiloides y los enredos de neuronas que contienen la proteína
tau, que es asociada con la pérdida de memoria en la enfermedad de Alzheimer,
dijo el jefe de investigadores Domenico Praticó.
"Las células cerebrales de ratones
alimentados con dietas enriquecidas con aceite de oliva virgen extra tenían
niveles más altos de autofagia y niveles reducidos de placas amiloides y tau
fosforilados", indicó Praticò.
En el estudio, los médicos observaron
ratones con tres distintos rastros de discapacidad de memoria, placas
amiloideas y ovillos neurofibrilares. Los ratones fueron divididos en dos
grupos, uno que recibió una dieta enriquecida con aceite de oliva extra virgen
y el otro una dieta normal.
El aceite de oliva fue dado a los
ratones a los seis meses de nacidos y antes de que tuvieran síntomas de
Alzheimer. Aunque no hubo diferencia en la apariencia de los ratones, a los 9 y
a los 12 meses, los que fueron alimentados con aceite de oliva,
"respondieron significativamente mejor a las a las pruebas diseñadas para
evaluar la memoria de trabajo, memoria espacial y la capacidad de
aprendizaje",
Un análisis del tejido cerebral de los
ratones reveló más diferencias.
"Una cosa que se destacó
inmediatamente fue la integridad sináptica", dijo Praticò. "La
integridad de las conexiones entre las neuronas, conocidas como sinapsis, se
conservó en los animales con la dieta de aceite de oliva virgen extra. Además,
en comparación con los ratones en una dieta regular, las células cerebrales de
los animales en el grupo de aceite de oliva mostraron un aumento dramático en
la activación de autofagia de células nerviosas, que en última instancia, fue
responsable de la reducción de los niveles de placas amiloides y fosforilados
tau", explicó el científico.
A continuación, los investigadores
planean ver qué sucede con los ratones que reciben aceite de oliva a los 12
meses, cuando ya están mostrando síntomas.
"Por lo general, cuando un paciente ve a un médico por síntomas
sospechosos de demencia, la enfermedad ya está presente", añadió Praticò.
"Queremos saber si el aceite de oliva añadido en un momento posterior de
la dieta puede detener o revertir la enfermedad". El estudio fue publicado
en línea el 21 de junio en los Annals of Clinical and Translational Neurology.