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La
Ley de Libertad de Información (FOIA, en inglés) requiere a las agencias del
gobierno de Estados Unidos entregar los registros oficiales cuando son
requeridos. Aunque esta ley fue firmada en 1966 las décadas previas y
posteriores fueron decisivas para su promulgación y su madurez.
El
congresista John Moss, de California, fue el primero en plantear en 1955 la
idea de la Ley para la Libertad de Información, durante la Guerra Fría, cuando
el secreto gubernamental prevalecía. Pero no fue sino hasta once años después
que la idea logró suficiente apoyo en el Congreso como para ser aprobada. En
1974 el Congreso enmendó la FOIA para establecer recomendaciones con fuerza de
ley para conseguir respuestas y para penalizar a las agencias que fallaran en
su cumplimiento.
Como
muestra el gráfico, la Ley de Libertad de Información no es utilizada solamente
por los periodistas que trabajan en sus artículos. Los negocios pueden usarla
para hallar información sobre decisiones pasadas del gobierno para hacer
adquisiciones, para mejorar sus habilidades para hacer propuestas o usar los
datos del gobierno para hacer investigaciones de mercado. Y los datos que el
gobierno recopila sobre temas de salud pueden ser una herramienta valiosa para
la investigación universitaria. Uno no tiene que estar afiliado con una
organización, ni siquiera ser ciudadano de Estados Unidos, para pedir los
registros bajo la Ley para la Libertad de Información. Se trata sobre todo de
mantener a la gente al tanto de lo que es el gobierno de Estados Unidos.
Cada
año un pequeño porcentaje de solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información
es denegado. Ello se debe a que los registros solicitados caen bajo alguna de
las nueve excepciones de FOIA (en inglés), áreas de información protegida
relacionadas con temas como son la seguridad nacional, la privacidad personal y
los secretos comerciales, o una de las tres exclusiones de información sobre
investigaciones criminales en curso. Sin embargo, muchas solicitudes son
atendidas y el uso de la ley ha aumentado en años recientes.
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