Prensa. Diario
Lider.
La
cuenta regresiva que mide el tiempo restante de Lionel Messi con Argentina se
aceleró de manera inesperada en el inicio del Mundial de Rusia. Tras el
decepcionante empate ante Islandia, en el que el astro encima malogró un penal,
un triunfo sobre Croacia el jueves en Nizhny Novgorod puede ajustarla a su
ritmo natural.
Messi
cumplirá 31 años el domingo. Tenía apenas 19 cuando jugó su primer Mundial.
Desde entonces ganó cuatro Liga de Campeones y nueve títulos locales con
Barcelona. Con la casaca albiceleste, en cambio, no dio vueltas olímpicas pese
a disputar cuatro finales. El delantero ha comentado que Rusia podría marcar su
despedida del seleccionado si no levanta la copa.
Para
evitarlo, Argentina primero debe clasificarse en el Grupo D, lo cual se daba
por descontado antes del inicio de la Copa del Mundo. Pero los albicelestes no
pudieron vencer al rival que se suponía más débil de la zona y ello los obliga
a una victoria sobre Croacia para no quedar a riesgo de una inesperada
eliminación en primera ronda.
Hay
algo que preocupa más a los argentinos que el pobre desempeño del equipo del
técnico Jorge Sampaoli: el ánimo del capitán. El penal fallido fue una daga a
su confianza. Sobre el astro sobrevuela la resignación. Es la peor noticia para
Argentina. “Me siento responsable”, admitió el máximo artillero en la historia
del seleccionado argentino, con 64 tantos, a la salida del vestuario el sábado
tras el empate ante Islandia. Desde entonces evitó mostrarse en público hasta
la práctica del martes.
“Lio
se quiere hacer responsable de algo que no le corresponde”, afirmó el miércoles
Sampaoli en conferencia de prensa. Agregó que el equipo lo forman “40
personas”, entre jugadores y personal de apoyo. “Todos sabemos lo que
representa Messi no solo para nosotros sino para 45 millones de personas en el
país. Sabemos la presión que tiene. Y él sabe manejarlo”, apuntó el defensor
Cristian Ansaldi. “Él está bien gracias a Dios y eso nos hace bien a todos”.
En
el seleccionado todos se empeñan en destacar que Messi no está solo, que el
grupo lo apoya y que saldrán adelante. El problema radica que Messi no necesita
apoyo moral sino un equipo que lo contenga y lo haga lucir. Sampaoli, de momento,
no pudo resolverlo. Durante un Mundial no hay tiempo para dudas ni tibiezas.
Sampaoli, hasta ahora extremadamente cuidadoso con la vieja guardia del
seleccionado, barrió con tres históricos por bajo rendimiento y cambió el
esquema durante las pruebas de los últimos días.
El
defensor Marcos Rojo, el volante Lucas Biglia y el delantero Ángel Di María,
soldados de mil batallas, cederán su lugar a Gabriel Mercado, Marcos Acuña y
Cristian Pavón para medirse con Croacia. Entre Maximiliano Meza y Enzo Pérez
saldrá el ladero del veterano Javier Mascherano para batallar en el mediocentro
contra Luka Modric e Ivan Rakitic, dos de los mejores volantes del mundo.
Sampaoli
no quiso dar detalles sobre la alineación, aunque confirmó que cambiará el
planteo y dio a entender que también algunos jugadores. Lo atribuyó a que
Croacia plantea desafíos muy distintos a los de Islandia. “Tiene una generación
de jugadores que respeto mucho y que van a jugar tranquilos”, expresó. “Arrancó
ganando un partido muy difícil”.
Croacia
venció 2-0 a Nigeria en el debut con una actuación superior de Modric. Pero no
todo es felicidad. El delantero suplente Nikola Kalinic fue expulsado el lunes
de la concentración por el entrenador Zlatko Dalic, luego de negarse a ingresar
en los últimos minutos del partido ante los africanos por una supuesta dolencia
en la espalda.
“Sabemos
que Croacia tiene esos dos jugadores en el medio que tienen muy buen control de
balón, que intentan ser protagonistas…es un equipo muy peligroso, imagino que va
a ser un partido disputado”, analizó Mercado. Argentina tiene la convicción de
que la propuesta más ofensiva de Croacia le conviene a su juego.
“Nos
van a dejar mucho espacio para hacer nuestro juego”, afirmó Pavón, la joven
figura de Boca Juniors con 22 años. Dalic cuenta con el invalorable
asesoramiento de Rakitic sobre trucos para anular a Messi, su compañero en
Barcelona. “A Messi le deseo lo mejor, pero después de jugar contra nosotros”,
avisó el volante.
Si
Argentina gana, dependerá de sí mismo la última fecha ante Nigeria. En caso de
empate, tendrá que ganar sí o sí al seleccionado africano para pasar de ronda.
Y una derrota deja su destino en manos de otros resultados.