El colapso de Zimbabwe bajo
Robert Mugabe. La caída de la Unión Soviética. Desastrosa desintegración de
Cuba en la década de 1990. El desmoronamiento de la economía venezolana ahora
los ha superado a todos. La caída de Venezuela es el mayor colapso económico
fuera de la guerra en al menos 45 años, dicen los economistas.
“Es realmente difícil pensar
en una tragedia humana de esta magnitud fuera de la guerra civil”, dijo Kenneth
Rogoff, profesor de economía en la Universidad de Harvard y ex economista jefe
del Fondo Monetario Internacional. “Esta será una piedra de toque de las
políticas desastrosas en las próximas décadas.”
Para encontrar niveles
similares de devastación económica, los economistas en el I.M.F. señaló países
que fueron destrozados por la guerra, como Libia a principios de esta década o
el Líbano en los años setenta.
Pero Venezuela, en un punto
el país más rico de América Latina, no ha sido destrozado por el conflicto
armado. En su lugar, dicen los economistas, la mala gobernabilidad, la
corrupción y las políticas equivocadas del presidente Nicolás Maduro y su
predecesor, Hugo Chávez, han alimentado la inflación descontrolada, han cerrado
negocios y han arruinado al país. Y en los últimos meses, el gobierno de Trump
ha impuesto fuertes sanciones para tratar de paralizarlo aún más.
A medida que la economía del
país se desplomaba, las pandillas armadas tomaron el control de pueblos
enteros, los servicios públicos colapsaron y el poder adquisitivo de la mayoría
de los venezolanos se redujo a un par de kilogramos de harina al mes.
En los mercados, los
carniceros golpeados por apagones regulares compiten para vender las
existencias en descomposición al atardecer. Antiguos trabajadores recogen pilas
de basura en busca de sobras y plástico reciclable. Los minoristas abatidos
hacen docenas de viajes al banco con la esperanza de depositar billetes de un
valor de varios kilos que la hiperinflación no ha valido para nada.
Aquí en Maracaibo, una
ciudad de dos millones de habitantes en la frontera con Colombia, casi todos
los carniceros en el mercado principal han dejado de vender cortes de carne a
favor de despojos y restos como virutas de grasa y pezuñas, la única proteína
animal que muchos de sus clientes Todavía puede permitirse.
La crisis se ha visto
agravada por las sanciones estadounidenses destinadas a obligar a Maduro a
ceder el poder al líder de la oposición de la nación, Juan Guaidó. Las
recientes sanciones del gobierno de Trump a la compañía petrolera estatal de
Venezuela han dificultado que el gobierno venda su principal producto, el
petróleo. Junto con la prohibición estadounidense de comerciar con bonos
venezolanos, el gobierno ha hecho más difícil para Venezuela importar bienes,
incluidos alimentos y medicamentos.
Maduro culpa a Estados
Unidos y sus aliados opositores del hambre generalizado y la falta de
suministros médicos, pero la mayoría de los economistas independientes dicen
que la recesión comenzó años antes de las sanciones, que a lo sumo aceleraron
el colapso.
“Estamos librando una
batalla salvaje contra las sanciones internacionales que han hecho que
Venezuela pierda al menos $ 20 mil millones en 2018”, dijo Maduro a sus
partidarios en un discurso reciente. “Están persiguiendo nuestras cuentas
bancarias, nuestras compras al extranjero de cualquier producto. Es más que un
bloqueo, es una persecución “.
La escasez ha hundido a gran
parte de la población en una crisis humanitaria cada vez más profunda, aunque
un grupo central de altos mandos militares y funcionarios de alto nivel que
permanecen leales a Maduro pueden aprovechar los recursos restantes para
sobrevivir, o incluso enriquecerse a sí mismos a través de medios ilícitos.
medio.
Para muchos, parece que cada
mes trae mínimos récord.
Venezuela tiene las mayores
reservas probadas de petróleo del mundo. Sin embargo, su producción de
petróleo, una vez que fue la más grande de América Latina, ha caído más rápido
en el último año que la de Irak después de la invasión estadounidense en 2003,
según datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo.
Venezuela ha perdido una
décima parte de su población en los últimos dos años, ya que la gente huyó,
incluso caminando a través de las montañas, desatando la mayor crisis de
refugiados en América Latina.
La hiperinflación de
Venezuela, que se espera alcance el 10 millones por ciento este año según el
FFM, está en camino de convertirse en el período más largo de aumentos de
precios descontrolados desde la República Democrática del Congo en la década de
los noventa.
“Esto es esencialmente un
colapso total en el consumo”, dijo Sergi Lanau, economista jefe adjunto del
Instituto de Finanzas Internacionales, una asociación comercial financiera.
El instituto estima que la
caída en la producción económica de Venezuela bajo el Sr. Maduro ha sufrido la
mayor caída en cualquier país que no haya estado en guerra desde al menos 1975.
Para el final del año, el
producto interno bruto de Venezuela se habrá reducido en un 62 por ciento desde
el inicio de la recesión en 2013, lo que coincidió con la llegada al poder del
Sr. Maduro, según las estimaciones del instituto de finanzas. (El gobierno de
Venezuela no ha publicado estadísticas macroeconómicas oficiales desde 2014, lo
que obliga a los economistas a confiar en indicadores como las importaciones
para estimar la actividad económica).
En contraste, el declive
económico medio en las antiguas repúblicas soviéticas fue de alrededor del 30
por ciento durante el pico de la crisis a mediados de la década de 1990,
calcula el instituto.
Por ahora, el gobierno está
concentrando sus escasos recursos en la capital, Caracas. Pero la presencia del
estado se está derritiendo en el interior del país, una ausencia que ha sido
particularmente evidente en Zulia, el estado más poblado de Venezuela.
Su capital, Maracaibo, fue
una vez la potencia petrolera de Venezuela. Un apagón en marzo hundió al estado
en una semana de oscuridad y caos que dejó saqueados a unas 500 empresas.
El poder ha sido esporádico
desde entonces, exacerbando la prolongada escasez de agua y gasolina y dejando
a las ciudades sin sistemas bancarios funcionales y cobertura de teléfonos
celulares durante días y días.
El mercado de las pulgas, un
laberinto de puestos donde los vendedores venden comida y artículos para el
hogar, se ha convertido en la cara de esta crisis.
Juan Carlos Valles llega a
su pequeña cantina en un rincón del mercado a las 5 a.m. y comienza a hacer un
caldo de huesos de carne y freír pasteles de maíz en la oscuridad. Él dice que
su puesto ha estado sin electricidad desde marzo, sus ventas han bajado un 80
por ciento desde el año pasado y cada día es una lucha contra los soldados que
lo obligan a aceptar billetes de baja denominación casi sin valor.
Cualquiera que sea el dinero
que haga, inmediatamente invierte en más huesos y harina de maíz, porque los
precios suben diariamente.
“Si toma un descanso,
pierde”, dijo el Sr. Valles, quien dirige su comedor desde 1998. “El dinero ya
no vale nada. Para cuando lo llevas al banco, ya has perdido algo de él “.
Según el instituto
internacional de finanzas, los ingresos reales en Venezuela han caído a niveles
que se vieron por última vez en el país en 1979, lo que deja a muchos de ellos
sobreviviendo recolectando leña, recolectando fruta y recogiendo agua en los
arroyos.
“El gobierno está hablando
de soluciones a largo y mediano plazo, pero el hambre es ahora”, dijo Miguel
González, jefe del consejo de la comunidad en el barrio de Arco Iris en
Maracaibo.
Dijo que perdió su trabajo
en un hotel cuando los saqueadores lo saquearon en marzo, arrancando incluso
marcos de ventanas y cables. Ahora recolecta ciruelas silvestres para vender
por unos centavos en los parques de la ciudad. La mayoría de la dieta de su
comunidad ahora consiste en frutas silvestres, pasteles de maíz fritos y caldo
de huesos, dijeron los residentes.
Más lejos de la capital del
estado, las condiciones son peores. La isla de Toas, que una vez fue un idilio
turístico de unos 12,000 residentes repartidos en aldeas de pescadores, se ha
abandonado en gran parte. “No hay un gobierno local, regional o nacional aquí”,
dijo José Espina, un conductor de taxi en motocicleta. “Estamos por nuestra
cuenta”.
La electricidad y el agua
corriente están disponibles solo por unas pocas horas al día. El barco que
proporcionó servicio regular al continente se rompió el mes pasado. Una barcaza
petrolera prestada por la compañía petrolera estatal ocasionalmente remolca un
transbordador oxidado que transporta escasos suministros de alimentos
subsidiados, un salvavidas precario para los residentes más pobres de la isla.
La hiperinflación ha
reducido todo el presupuesto de la isla al equivalente de $ 400 al mes, o solo
3 centavos por residente estimado, según el alcalde, Héctor Nava.
El hospital no tiene
medicación ni pacientes. La última persona en ser hospitalizada murió de agonía
un día después sin tratamiento para su enfermedad renal, dijeron los médicos
del hospital.
Mientras las camas del
hospital de Toas están vacías, Anailin Nava, de 2 años, se está alejando en una
choza cercana debido a la desnutrición y la parálisis muscular tratable. Su
madre, Maibeli Nava, no tiene dinero para llevarla a Colombia para recibir
tratamiento, dijo.
Las cuatro canteras de
piedra que son la única industria de la isla han estado inactivas desde que los
ladrones robaron todos los cables de alimentación que los conectaron a la red
el año pasado. Los activistas de la oposición local estiman que hasta un tercio
de los residentes han emigrado de la isla en los últimos dos años
“Solía ??ser un paraíso”,
dijo Arturo Flores, coordinador de seguridad de la municipalidad local, quien
vende una bebida de maíz fermentado de un cubo a los pescadores locales para
redondear su salario, lo que equivale a $ 4 por mes. “Ahora, todo el mundo está
huyendo”.
En el otro lado del estado
de Zulia, en el ranchero de Machiques, el colapso económico ha diezmado las
industrias de carne y lácteos que habían abastecido al país.
Los cortes de energía han
desocupado el matadero local, una de las más grandes de América Latina. Las
pandillas armadas extorsionan y crujen el ganado de los rancheros
sobrevivientes.
“No se puede producir si no
hay una ley”, dijo Rómulo Romero, un ranchero local.
Los comerciantes locales se
han unido para reparar líneas eléctricas y mantener en funcionamiento las
torres de telecomunicaciones, para alimentar a los empleados públicos y para
obtener diesel para generadores de respaldo.
“Prácticamente hemos asumido
las funciones del estado”, dijo Juan Carlos Perrota, un carnicero que dirige la
cámara de comercio de Machiques. “No podemos simplemente poner un candado en la
puerta y dejar de hacerlo. Tenemos la esperanza de que esto mejore “.
Anatoly Kurmanaev y Nataly Angulo
informaron desde Maracaibo. Johandry Montiel contribuyó con reportajes de
Machiques.
Por
Anatoly Kurmanaev.
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