Ciencia y Tecnología. Washington — Los complejos equipos y sistemas a bordo del Laboratorio Científico de Marte (MSL) están operando “de manera impecable”, según informó el equipo científico del Laboratorio de Retropropulsión (JPL), el organismo de la NASA a cargo de la misión al Planeta Rojo.
El vehículo explorador Curiosity, equipado con una serie de instrumentos científicos para examinar el planeta, llegó a Marte el 6 de agosto (el 5 de agosto en el huso horario del Pacífico donde se encuentra el equipo de control del JPL). En estos primeros días en la superficie del planeta, el equipo está inspeccionando los distintos instrumentos y cámaras de la nave para asegurarse de que sobrevivieron al viaje de casi 570 millones de kilómetros.
El equipo del JPL también está determinando la posición exacta del vehículo explorador en la zona de acción, dentro de una característica geológica denominada cráter Gale. Anteriores observaciones del planeta realizadas por satélites en órbita convencieron a los científicos de que los rasgos de la superficie en este lugar se formaron cuando fluía agua líquida en lo que parece ser ahora un seco planeta desierto y caluroso. La investigación de estos sitios para determinar si alguna vez proporcionaron un hábitat para las formas de vida es la principal misión del MSL.
El 8 de agosto representantes del equipo del JPL informaron a la prensa sobre el progreso de la misión y dijeron que el generador nuclear que impulsa la nave suministra más energía de la prevista, lo cual permitirá una mayor flexibilidad de horarios a la hora de operar la nave y apagarla para regenerar la electricidad.
Los sistemas de comunicación también están dando más de lo esperado. “Nos sentimos muy seguros ahora que tenemos mucha capacidad de datos”, dijo Jennifer Trosker, una de las personas a cargo de la misión. Agregó que un equipo de telecomunicaciones hizo una “labor fantástica” durante siete años para diseñar un sistema que tuviera la capacidad de enviar grandes cantidades de información a la Tierra para su posterior análisis.
Curiosity envió su primera imagen de la superficie de Marte pocos minutos después de su llegada y la comunicación no han cesado. El JPL está recibiendo distintas imágenes de las más de doce cámaras montadas en la nave, que ofrecen vistas del paisaje circundante y del territorio que el vehículo explorador pronto comenzará a explorar.
Los científicos dieron a conocer una nueva imagen donde se puede ver la llanura donde está la nave, que se extiende en la distancia hacia un terreno más elevado, que el equipo ha identificado como el borde del cráter Gale. “Lo sorprendente es hasta qué punto se asemeja a la Tierra”, dijo John Grotzinger, científico del proyecto MSL. Grotzinger comparó el paisaje marciano con el del desierto Mojave de California.
En primer plano de la fotografía se puede ver una ligera depresión que, según Grotzinger, fue creada por Curiosity. El suelo fue perturbado en esa zona, lo que reveló una franja de material blanco. “Lo que se ve debajo de la tierra es el lecho rocoso”, dijo Grotzinger, que también es profesor de Geología en el Instituto de Tecnología de California, donde se encuentra el JPL. “Ya podemos atisbar el subsuelo”, información que será importante a medida que el vehículo comience a recorrer la planicie.
El explorador Opportunity ha venido recorriendo la superficie de Marte y enviando información desde el año 2004, pero Grotzinger dijo que esta es la primera vez que se ve el lecho rocoso de Marte, dato que Curiosity envió apenas 60 horas después de haber llegado al Planeta Rojo.
Información suministrada y autorizada por la Embajada de Estados Unidos en Venezuela al Web Site: Senderos de Apure.net
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