El
mercado destinado a la harina precocida ha ido creciendo en los Estados Unidos.
Los latinoamericanos comienzan a utilizar los paquetes de P.A.N en sus platos
cotidianos, por eso empresas Polar ha apostado por producir su más emblemático
producto en una zona de algodones y granos del oeste americano.
Prensa.
Miami. Gloria RodríguezValdés
@gloriabarrios.
Un viejo tren del siglo XIX, que hace la
ruta Missouri Kansas Texas, conocido como MKT, es el encargado de transportar
el maíz hasta la fábrica de la marca P.A.N y de ahí recoger la harina ya
procesada para ser distribuida en Estados Unidos, Centroamérica, el Caribe y
Europa. La nueva planta del producto con más gentilicio de nuestro país,
comenzó a operar formalmente en Greenville, Texas, en noviembre del año 2014.
La Harina Pan se produce ahora en una
región de granjas de algodón, maíz y granos, donde los sombreros tejanos y las
botas pasean regularmente por asfaltadas carreteras, y los enormes silos
compiten con los antiguos establos donde se almacenan los productos esperando a
ser comercializados.
Los estantes de los supermercados de
Estados Unidos desplegaban hasta hace pocos meses el producto esencial para las
arenas, con su empaque amarillo y una leyenda que rezaba “producido en
Colombia”, pero desde hace un tiempo esta harina precocida tiene debajo de su
valor nutricional, las señas exactas de los ingredientes del producto y en
dónde y por quién fue manufacturada: International Grains & Cereal LLC ,
6902 Highway 66, Greenville, Tx, 75402, bajo la licencia de Alimentos Polar
International Inc. Al lado, la bandera norteamericana.
Producir en Colombia la harina de maíz
para exportar a otros mercados, no resultaba económico, según comenta una
fuente de Polar. Aunque en muchas zonas colombianas se siembra maíz con el
apoyo de la Polar, su producción no era suficiente para abastecer al consumidor
de Estados Unidos, Centroamérica y el Caribe, por lo que Alimentos Polar debía
comprar más cantidad del cereal, y lo hacía en uno de los principales países
productores del mundo, Estados Unidos. Este procedimiento, definitivamente
resultaba complicado, pues desde Colombia se importaba el maíz, se procesaba en
las plantas colombianas y se exportaba hacia Estados Unidos, “una operación
ineficiente totalmente”.
Se planteó entonces hace unos años, y
con la idea de expansión de toda empresa productiva, procesar la marca P.A.N.
en los Estados Unidos con el fin de abarcar el mercado norteamericano y
exportarla hacia otros países. En el año 2013, después que Alimentos Polar
decidiera instalarse con fábrica propia en Estados Unidos, iniciaron la búsqueda
para establecer su planta de producción. Después de mucho buscar y de
diferentes ofertas, encontraron una fábrica que había funcionado como
productora de galletas en un tiempo. Con aproximadamente dos mil metros
cuadrados y tres enormes contenedores de concreto, destinados a resguardar los
granos y los molinos, la fábrica de Greenville, Texas, resultó ideal para el
procesamiento del maíz.
Al parecer la negociación para adquirir
la fábrica fue tensa y larga. Otros estados como Oklahoma y Kansas estaban interesados
en que Alimentos Polar abriera sus puertas en sus territorios, y apostaban para
captar su atención. También son productores de maíz y han visto como en los
últimos años el consumo interno ha ido creciendo. Pero, finalmente y para
beneplácito del alcalde de Greenville, Steve Reid, se llegó a un acuerdo para
establecerse en esta región texana.
Privaron para ello muchos factores,
desde los incentivos, la cercanía a la materia prima, lo que sin duda conlleva
una producción eficiente, y el fácil acceso a los mercados naturales y los
puertos de exportación. Lo único que había que hacer, era instalar la
tecnología propia de Polar para la producción de la harina precocida. Por
ahora, International Grains & Cereal es una fábrica pequeña, con 50 empleados,
pero el proyecto es ir creciendo con el tiempo.
La distribución la hace los productos
Goya, una de las más grandes empresas hispanas de Estados Unidos, fundada en
1936. En cada uno de los espacios de venta de productos alimenticios, por
pequeño que sea, en donde Goya coloca sus decenas de artículos, instala también
un paquete de Harina Pan, en cualquiera de sus tres presentaciones, maíz
amarillo, maíz blanco o maíz dulce. Y aunque Goya tiene presencia en todo el
territorio americano, su influencia predomina en la Costa Este. Así que la
marca P.A.N. es fácil de encontrar en cualquier gran supermercado o en un
mercadito mexicano de Saint Joseph, un pequeño pueblo del lago de Michigan. El
paquete amarillo, en el que destaca una mujer con un par de aretes y pañuelo
blanco y puntos rojos amarrado a la cabeza, destaca entre los productos
latinos.
La publicidad todavía no ha arrancado.
No se ven comerciales como los que hemos estado acostumbrados en Venezuela,
desde que tenemos uso de razón. Por lo pronto nuestra Harina Pan de toda la
vida, se promueve en el mercado con puntos de degustación y un canal en
Youtube, donde muchísimos videos explican las diferentes comidas que se pueden
realizar con los productos de la marca P.A.N.
La nueva inversión en Estados Unidos
pretende compensar un mercado que ha ido creciendo y que ha encontrado en la
harina precocida de origen venezolano, un producto para sus comidas de buena
calidad. La Harina Pan es ideal para hacer tamales, popusas salvadoreñas, pan
de bono, bocadillos de maíz y coco de Puerto Rico o los sabrosos corn muffins
americanos, Un excelente producto, que nació en Venezuela en 1960 y que con los
años se está convirtiendo en la base de las comidas típicas de Latinoamérica.
Lo cierto es que, para el alcalde Reid
la presencia de una planta de producción en Greenville es muy importante,
representa una fuente de empleo directo e indirecto y es esencial para promover
la economía de la zona. Por eso, en la reunión de directores de la Alcaldía
junto con miembros de la Cámara de Comercio de la zona, Reid les dio a los
representantes de la Polar la bienvenida con “los brazos abiertos, porque es un
proyecto muy importante para Greenville. Es contagiosa la emoción de contar con
una compañía como International Grain & Cereal. Estábamos en el juego de
pelota, bateamos algunos swings y finalmente dimos un home run. Felicitaciones
a todos los involucrados.
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