Los dos países
habían interrumpido el tráfico comercial aéreo en 1961 como parte del
enfrentamiento de la Guerra Fría
Prensa. AFP.-
Después
de 55 años, Cuba y Estados Unidos reabrieron sus cielos a los vuelos regulares
directos. Un avión de JetBlue, que partió de Fort Lauderdale, Florida, aterrizó
este miércoles en la isla con 150 emocionados ocupantes. Hora local: 10:57
(14H57 GMT). Temperatura: 27 grados centígrados. Tiempo: nublado. El vuelo 387
de JetBlue marcó el fin de la desconexión comercial aérea entre los dos países
al tocar la pista del aeropuerto de la ciudad de Santa Clara (280 km al este de
La Habana).
En
Fort Lauderdale hubo globos, llanto y salsa. Dentro del Airbus A320, los
pasajeros se encontraron con banderitas cubanas en los asientos. A la llegada,
después de casi una hora de viaje, las agitaron con alegría. "Fue un viaje
muy emocionante, celebramos, la pasamos muy bien. Nos tomamos fotos con las
banderas cubanas", dijo a la AFP la estadounidense Leanne Spencer, una
organizadora de eventos sociales, quien viajó por primera vez a Cuba con su
hija Natalie de 17.
Ahora
en proceso de reconciliación, los dos países habían interrumpido el tráfico
comercial aéreo en 1961 como parte del enfrentamiento de la Guerra Fría. El
secretario de Transporte estadounidense, Anthony Foxx, llegó en el vuelo
inaugural, y en la tarde se reunió con el canciller cubano, Bruno Rodríguez y
su homólogo Adel Yzquierdo.
Tanto
en suelo estadounidense como cubano, el avión fue rociado con agua en el
tradicional rito de inauguración de una ruta comercial. Dos pasajeros, uno con
la bandera de Estados Unidos y el otro con la de Cuba, se abrazaron en la pista
frente a las cámaras.
"Fue
una emoción increíble, todos los pasajeros, la prensa que iba en este vuelo
histórico, tenían una sonrisa y estaban emocionados en llegar", declaró a
la AFP Giselle Cortés, directora de Aeropuertos Internacionales de JetBlue.
Giselle
nació en Estados Unidos, pero su familia es cubana. Su abuela fue sacada de la
isla con el triunfo de la revolución en 1959. "Soy la primera de la generación de mi
familia en llegar a Cuba, que es mi segundo hogar. Se puede sentir la emoción
de volver a casa", añadió esta mujer de 34 años.
Un
nuevo avance
En
su cuenta en Twitter, el secretario de Estado norteamericano, John Kerry,
saludó "un nuevo paso de avance" en las relaciones justo "un año
después de haber izado la bandera americana en La Habana". Separados por
menos de 200 kilómetros de mar, los dos países restablecieron vínculos
diplomáticos en julio de 2015, y en febrero acordaron reabrir los vuelos
comerciales.
En
mayo también se reactivaron los cruceros.
Aun
cuando persiste el embargo estadounidense impuesto en 1962, los gobiernos de
Barack Obama Y Raúl Castro han dado los pasos más significativos en lo que han
denominado la normalización de sus relaciones. Obama ha flexibilizado las
restricciones para los viajes de los estadounidenses a Cuba, aun cuando todavía
está en vigor la prohibición de hacer turismo en la isla una medida que puede
ser burlada fácilmente en la práctica. Entre enero y marzo llegaron 71.815
estadounidenses, un 93,9% más que el mismo período de 2015, según autoridades
de La Habana.
El
vuelo inaugural fue pilotado por el capitán Mark Luaces y el primer oficial
Francisco Barreras, ambos estadounidenses de padres cubanos, informó JetBlue. La
falta de conexión regular aérea fue suplida en parte por los vuelos charter
desde 1979.
Normalmente,
el boleto en un charter a Cuba cuesta entre 400 y 500 dólares, mientras JetBlue
cobrará 99 dólares la ida y cerca del doble ida y vuelta. A lo largo de los
próximos meses se irá incrementando la regularidad de los vuelos hasta llegar a
110 diarios, 20 de ellos a La Habana.
Las
compañías JetBlue, American, Silver, Frontier, Southwest y Sun Country, volarán
a nueve aeropuertos provinciales: Camagüey, Cayo Coco, Cayo Largo, Cienfuegos,
Holguín, Manzanillo, Matanzas, Santa Clara y Santiago de Cuba, desde Miami, Fort Lauderdale, Chicago, Minneapolis
y Filadelfia.
La
Secretaría de Transportes dijo este miércoles en un comunicado que ocho líneas
comenzarán a volar a La Habana en el otoño (boreal): Alaska Airlines, American
Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, JetBlue Airways, Southwest
Airlines, Spirit Airlines, y United Airlines.
Esos
vuelos partirán desde Atlanta, Charlotte, Fort Lauderdale, Houston, Los
Angeles, Miami, Newark, Nueva York, Orlando y Tampa. "La competencia para
la ruta de La Habana es una de las más intensas que he visto. Pienso que eso
habla de un gran interés por parte del pueblo estadounidense y también habla
del interés comercial que existe en Estados Unidos", dijo a su llegada a
la isla Foxx, citado en español por medios cubanos.
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