Prensa.
The Washington Post.
Aquí, en la capital, en una
tarde cualquiera, los adolescentes demacrados recogen la basura en
descomposición para comer. Los niños han sido abandonados a familias extensas u
orfanatos por padres que ya no pueden quedarse con ellos. Los recién nacidos
han sido descartados en basureros.
La pobreza no es nueva aquí.
La distribución de la riqueza en esta nación rica en petróleo siempre ha sido
desigual, una razón por la cual el líder socialista Hugo Chávez llegó al poder
hace dos décadas. Pero años después de la crisis humanitaria de Venezuela, los
sistemas gubernamentales que una vez coordinaron los servicios para los pobres
colapsaron, y los niños se encuentran entre los más afectados. Considere algunos
números:
Según la agencia de ayuda
humanitaria Caritas Venezuela, en más de la mitad de los estados más grandes,
más de la mitad de los niños menores de 5 años sufren malnutrición.
Se calcula que 840,000 niños
han perdido al menos un padre en la emigración, informa el grupo de defensa de
los niños Cecodap.
La asistencia escolar se ha
reducido a la mitad en los últimos dos años, según Fe y Alegría, una red de
escuelas jesuitas que sirven a los barrios más pobres de la nación.
La mortalidad infantil aumentó
a 11,466 muertes en 2016, un aumento del 30 por ciento con respecto al año
anterior, informó el Ministerio de Salud en 2017. El ministro de salud que
publicó esa información fue despedido días después de su publicación; el
gobierno no ha proporcionado datos sobre la salud de los niños desde entonces.
Eso está por encima de las
condiciones que están devastando a gran parte de la población de Venezuela:
hiperinflación y desempleo, cortes de energía y escasez de medicamentos,
alimentos y agua. Las Naciones Unidas estiman que 3,7 millones de personas han
huido del país.
Mientras que el gobierno
está paralizado por la mala gestión, la corrupción y el estancamiento político,
los trabajadores sociales, maestros y defensores dicen que los niños están
perdiendo su infancia por la incertidumbre, la ansiedad y el miedo, privándoles
de un desarrollo saludable y alimentando el daño a largo plazo para la nación.
“Tenemos un país roto que
está sacrificando su futuro”, dice Abel Saraiba, psicólogo de Cecodap.
Bajo el sistema de bienestar
infantil centralizado del gobierno, los trabajadores sociales una vez manejaron
los casos y dirigieron los servicios a través de programas escolares,
tribunales familiares y orfanatos. Pero esa red de seguridad se ha roto. Nelson
Villasmil, un trabajador social del gobierno en Caracas, dice que miles de
casos en el sistema judicial han estado esperando una resolución durante años.
Cada día, dice Villasmil,
recibe de 15 a 20 padres que luchan por descubrir qué hacer con sus hijos
porque están emigrando.
“A menudo me pregunto si
estoy haciendo lo suficiente para proteger a los niños”, dijo. “La respuesta es
no. Porque no puedo. Este es el peor momento para ser un niño en Venezuela”.
El gobierno venezolano no
respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios.
Organizaciones sin fines de
lucro – Caritas, Fe y Alegría, la Cruz Roja y otros – están tratando de llenar
los vacíos: Proporcionar comidas para niños, ayudar a los padres a poner
instrucciones de cuidado para los niños que dejan atrás cuando emigran, buscar
donaciones de venezolanos en el extranjero para equipar escuelas con filtros de
agua y suministros básicos.
Los orfanatos privados están
llenos, retienen a los niños por más tiempo de lo recomendado y luchan por
obtener dinero para brindar servicios psicológicos a los niños de la calle.
Milagros Parada es una
adolescente desgarbada con muchas cosas en la cabeza. La niña de 14 años, que
solía tener muchos zapatos, ha faltado a la escuela algunos días porque no
tenía nada que ponerse en los pies. Lleva semanas sin comer carne. Ella ha
olvidado a qué sabe una taza de agua fría.
Su familia, su madre y seis
hermanos, que viven en el barrio oeste de Caracas, en La Vega, nunca fue rica.
Pero siempre había dinero para comida, para útiles escolares y uniformes. Ahora
esos conceptos básicos están fuera de alcance.
Así que Milagros se
preocupa. A veces pierde el sueño, pensando en todas las cosas que ha perdido y
en todas las cosas que su madre necesita y en todas las formas en que Milagros
quiere ayudar y en todas las formas en que no puede.
“A veces creo que mi madre
va a tener un ataque al corazón o su cabeza va a explotar”, dice. “Nunca he
visto a mi madre así”.
¿Por qué, Milagros no le
pregunta a nadie en particular, no puede beber un poco de agua fría antes de
acostarse? ¿Qué significará para su educación que la clase termine dos horas
antes porque la maestra dejó el país? ¿Por qué ella ya no toma una merienda
después de la escuela, o carne para la cena?
Las respuestas son siempre
insatisfactorias.
“Quiero que Venezuela sea
como era”, dice ella.
En un orfanato al otro lado de Caracas, una
niña de 4 años aprieta el rostro arrugado de su bisabuela con sus regordetas
manitas y la besa.
“Llévame a casa contigo”,
implora.
Gabriela Román se despide,
como siempre, dos veces por semana en el orfanato de Las Villas de Los
Chiquiticos, donde ha entregado a sus tres bisnietas.
Su madre se fue a Colombia
el año pasado. Entonces su padre fue tras ella. No se ha sabido de ellos desde
entonces.
Román, quien sobrevive con
una magra pensión del gobierno, apenas puede darse el lujo de alimentarse.
La desnutrición crónica
ahora está muy extendida. La comida que está disponible es inasequible para
muchas familias.
Los niños “no saben cuándo
van a comer, y tienen la sensación, al crecer, de que no importa lo que hagan,
no lo lograrán”, dijo la psicóloga Ninoska Zambrano, que trabaja con la
organización sin fines de lucro que administra el orfanato. Los organizadores
ahora ofrecen comida a más de 500 familias vulnerables en los barrios pobres de
Caracas.
Carlos Trapani, el director
de Cecodap, habla del niño que estaba convencido de que su padre ya no lo amaba
porque, en lugar de recibir dos arepas (pasteles de maíz blanco) en el
desayuno, recibió una.
“La confianza entre el niño
y el adulto se rompe cuando no se proporcionan cosas básicas”, dijo Nathalie
Abuchaibe, directora del orfanato.
Román, de 75 años, toma un
autobús desde su casa en el barrio de Petare en Caracas para pasar 90 minutos
jugando y hablando con sus bisnietas. Se quita cariñosamente de la cara los
restos fibrosos de un mango que cuesta tanto que es probable que no coma ese
día.
“No duermo bien sin ellas”,
dijo Román. “Si esto no estuviera sucediendo, esas chicas no estarían aquí”.
Apenas tiene la fuerza para
colocar a las tres niñas, de 4, 3 y 18 meses, en un automóvil de juguete a
pilas. Las baterías se dañaron, por lo que ella ejerce toda su energía
empujando el juguete lentamente a través del patio del orfanato mientras las
chicas gritan. Luego, incapaces de dirigir, chocaron contra una pared de
ladrillos.
Es hora de que Román se
vaya.
Al otro lado de Caracas, en
las urbanizaciones del municipio de Chacao, Alejandro, de 15 años, y sus dos
hermanos se levantan temprano de los cartones en los que duermen para recoger
la basura y comer algo. Lo llaman reciclaje. Alejandro dejó su casa en Petare
hace años. Pronto, sus hermanas de 12 y 11 años se unieron a él para mendigar. “Esta
es una generación herida, y les hemos fallado”, dijo Trapani.
El reverendo Alfredo Infante
dice que la crisis está robando a los niños en su parroquia su infancia. Las
escuelas se estaban muriendo. La pobreza corroía a las familias. Y las
oraciones de los niños se contorsionaron. Pasaron de pedir la intervención
divina en los exámenes escolares a rogar a los santos para asegurarse de que la
comida adornara sus mesas a la hora de la cena.
Yaneth Moraima es directora
de la escuela Manuel Aguirre en Petare, que atiende a 916 estudiantes de
primero a segundo grado.
“Han dejado de jugar, han
dejado de ser ellos mismos, para hacer fila en la comida, el agua y quedarse en
casa para asumir las responsabilidades de los adultos”, dijo.
Decenas de maestros se han
ido. Moraima aún abre la escuela para dar a los niños un escape. La Cruz Roja
ayuda a suministrar alimentos.
“No regresan por una
educación, vienen por una comida”, dijo. “Se está haciendo más difícil servir a
los niños. Luchan más a menudo. Sus vidas están impregnadas de ansiedad”.
Lo mismo ocurre en el barrio
de infante. Un día en lo profundo de la oración, el sacerdote jesuita recordó
la película “La vida es bella”.
“Esa película trataba sobre
un padre que intentaba proteger a su hijo de los horrores del Holocausto a
través del juego”, dijo. “Me preguntaba si podría hacer lo mismo”.
Infante abre una escuela
como zona libre de crisis, donde, durante algunas horas al día, los niños
fingen que Venezuela no ha cambiado. Milagros, de 14 años, corre descalza
detrás de un balón de fútbol en una cancha de baloncesto polvorienta, dominando
a los niños prepúberes desnutridos.
“Aquí, no hablamos de
política”, dijo. “Aquí estoy libre”.
Voluntarios del barrio
sirven comidas, pintan caras, hacen juegos y ayudan a los más pequeños a crear
cometas con bolsas de plástico y palos. Es el único lugar donde los niños no
tienen que escuchar o hablar sobre la “situación”.
“Este es su oxígeno”, dijo
Flor Fuentes, de 33 años, una maestra de educación especial que se ofrece como
voluntaria en el programa de recreación de Infante. “Saben que comenzamos a las
9 de la mañana, pero a veces los niños están aquí desde las 7 de la mañana”.
Existen planes para
mostrarles a los padres “La vida es bella” para enseñarles a no transmitir su
angustia a los niños. Infante y Moraima están trabajando con otras
organizaciones sin fines de lucro en Caracas para capacitar a las familias para
soportar la crisis emocionalmente.
Gioconda Iguaro, de 36 años,
trae a su hija a saltar, gritar y socializar. Es una distracción para la niña
de 9 años, pero también alivia el estrés para la madre. Iguaro trata de ocultar
los males de Venezuela a su hija, pero la niña lo sabe.
“Mi hija se queja y me hace
preguntas como: ‘Mami, ¿por qué ya no tenemos un auto?’ O, ‘¿Por qué ya no
comemos galletas?’ A veces exploto y le grito. Ha habido tantas veces que he
tenido que disculparme”.
“Es difícil ser madre en
Venezuela. Quieres darles lo mejor a tus hijos, pero no puedes”.
Por:
Arelis R. Hernández y Mariana Zuñiga –/ Traducción libre del inglés por
lapatilla.com
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