Prensa. Muy Interesante.
La retinosis pigmentaria
es una enfermedad degenerativa que destruye los fotorreceptores del ojo, unas
neuronas sensibles a la luz y que probablemente sean de las células más
especializadas y sensibles del cuerpo humano. Ahora, una novedosa terapia genética
podría ayudar a paliar los efectos de esta patología: el primer paso, un ensayo
clínico que se publica en la revista Nature Medicine y que relata la
restauración parcial de la vista en un hombre de 58 años, ya está dado. La
técnica empleada se denomina terapia optogenética, y utiliza destellos de luz
para controlar la expresión génica y la activación de las neuronas. Además, se
está investigando como un tratamiento potencial para el dolor, la ceguera y los
trastornos cerebrales.
Como se explica en la revista
Nature, en una retina sana, los fotorreceptores detectan la luz y envían
señales eléctricas a las células ganglionares de la retina (RGC), que luego
transmiten la señal al cerebro. La terapia optogenética empleada omite por
completo las células fotorreceptoras dañadas mediante el uso de un virus para
administrar proteínas bacterianas sensibles a la luz en las RGC, lo que les
permite detectar imágenes directamente sin pasar por los fotorreceptores.
En el caso de estudio, los
investigadores inyectaron el virus en el ojo de un hombre con retinosis
pigmentaria y esperaron cuatro meses para que la producción de proteínas por
parte de las células ganglionares de la retina se estabilizara. Después, los
investigadores diseñaron un prototipo de gafas que capturan la información
visual y la optimizaran para la detección por parte de las proteínas
bacterianas. El participante del ensayo tuvo que entrenar con las gafas durante
varios meses antes de que su cerebro se adaptara para interpretar los puntos
correctamente.
Finalmente, pudo
distinguir imágenes de alto contraste, incluidos objetos en una mesa y las
rayas blancas en un paso de peatones. Cuando los investigadores registraron su
actividad cerebral, encontraron que su corteza visual reaccionaba a la imagen
de la misma manera que lo haría si tuviera una vista normal. Eso sí, debido a
que la retina contiene alrededor de cien veces más fotorreceptores que los RGC,
la resolución de las imágenes detectadas por los RGC nunca será tan buena como
la visión natural.
Limitaciones de este
trabajo
Aunque el ensayo se ha
completado en tan solo una persona, otras seis han sido inyectadas con las
mismas proteínas sensibles a la luz, pero la pandemia ha retrasado su
entrenamiento y los investigadores esperan tener resultados pronto. Habrá que
esperar para saber si estos resultados son replicables, pues al tratarse de una
única persona no se pueden generalizar los resultados.
“Se trata de un estudio de
alta calidad, que se lleva a cabo y se controla con sumo cuidado”, explica a Science
Media Centre James Bainbridge, profesor de estudios de retina en la Universidad
Global de Londres y que no ha participado en el estudio. “El problema es que
los hallazgos se basan en pruebas de laboratorio realizadas en una sola
persona, así que será necesario seguir trabajando para averiguar si esta
tecnología es realmente útil. El comunicado de prensa describe un
reconocimiento mejorado de los objetos, pero no hay evidencia en los resultados
del estudio”, matiza.
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