Prensa. Muy Interesante.
Ya podemos decodificar
las emociones de los cerdos. Gracias a 7.414 grabaciones acústicas recopiladas
a lo largo de la vida de 411 cerdos, desde su nacimiento hasta su muerte, un
equipo internacional de científicos ha sido el primero en el mundo en traducir
los gruñidos de los cerdos en emociones reales a través de una gran cantidad de
condiciones y etapas de la vida (incluida la fase de matanza).
La investigación,
dirigida por la Universidad de Copenhague, ETH Zurich y el Instituto Nacional
de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente
(INRAE) de Francia, puede utilizarse para vigilar la salud mental de estos
animales y mejorar su bienestar en el futuro. Sus hallazgos han sido publicados
en la revista Scientific Reports.
Se basa en un algoritmo
entrenado a conciencia para calcular el bienestar mental de los cerdos. El
algoritmo podría usarse potencialmente para construir una aplicación para
criadores de cerdos que detecte si los animales están bien, solo por el ruido
que están haciendo.
Los investigadores dicen
que el algoritmo puede decodificar si un cerdo en concreto, está experimentando
una emoción positiva ('feliz' o 'emocionado'), una negativa ('asustado' o
'estresado') o algo intermedio. Las situaciones positivas incluían, por
ejemplo, cuando los lechones amamantan a sus madres o cuando se reúnen con su
familia después de haber sido separados. Las situaciones emocionalmente
negativas incluyeron la pérdida de la lactancia, el aislamiento social breve,
peleas de lechones, aplastamiento de lechones por parte de la madre, castración
y manejo y espera en el matadero.
En establos
experimentales, los investigadores también crearon varios escenarios simulados
para los cerdos, diseñados para evocar emociones más matizadas en el medio del
espectro (como una zona de juegos con arena o una zona con comida). También
colocaron objetos nuevos y desconocidos para que los cerdos interactuaran.
Monitorearon y registraron los gruñidos, el comportamiento y la frecuencia
cardiaca de los animales siempre que fue posible.
El entrenamiento del
algoritmo dio como fruto la posibilidad de clasificar el 92% de las llamadas o
gruñidos con la emoción correcta que sentían los cerdos. Confirmó lo sucedido
en investigaciones anteriores, registrándose más llamadas de alta frecuencia
(como gritos y chillidos) en situaciones negativas.
“Existen claras
diferencias en las llamadas de cerdo cuando observamos situaciones positivas y
negativas. En las situaciones positivas, las llamadas son mucho más cortas, con
fluctuaciones menores en la amplitud. Los gruñidos, más específicamente,
comienzan altos y gradualmente bajan en frecuencia”, aclaran los autores.
Una forma de medir el
bienestar animal
"Con este estudio,
demostramos que los sonidos de los animales ofrecen una gran comprensión de sus
emociones. También demostramos que se puede usar un algoritmo para decodificar
y comprender las emociones de los cerdos, lo cual es un paso importante hacia
la mejora del bienestar animal para el ganado", explicó Elodie Briefer del
Departamento de Biología de la Universidad de Copenhague en la Universidad de
Copenhague y coautora del estudio.
Los investigadores
esperan que su algoritmo pueda allanar el camino para una nueva plataforma para
que los granjeros vigilen el bienestar psicológico de sus animales pero este
mismo método podría usarse para comprender mejor las emociones de otros
mamíferos.
Referencia: Briefer,
E.F., Sypherd, C.C.R., Linhart, P. et al. Classification of pig calls produced
from birth to slaughter according to their emotional valence and context of
production. Scientific Reports 12, 3409 (2022). DOI:
https://doi.org/10.1038/s41598-022-07174-8
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