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Asqueroso
o grandioso: ¿un inodoro que transforma la orina humana en fertilizante para
flores?
Investigadores
de la Universidad de Michigan han desarrollado un sanitario que separa los
líquidos de los desechos sólidos y que luego transforma la orina en un
fertilizante. El inodoro especialmente diseñado (a la derecha) no parece
diferente. “Quisimos hacerlo parecer lo más normal posible”, sostiene Krista
Wigginton, de la Universidad de Michigan.
En
el futuro, afirma Wigginton, el fertilizante enriquecerá los jardines botánicos
de la universidad. Investigadores de la Universidad de Michigan trabajan en un
proyecto junto a otros colegas del Instituto Rich Earth de Vermont y de la
Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo. Los investigadores sostienen que
obtener fertilizantes de la orina rica en nutrientes podría ahorrar dinero y
reducir la contaminación. No son los únicos que innovan con los sanitarios, y
la razón de ello es simple: Más de 2500 millones de personas en todo el mundo
no tienen acceso a sanitarios seguros y limpios.
¿No
hay agua? No hay problema
¿Podría
un revolucionario retrete sin agua eliminar la necesidad de las cañerías? Una
persona que piensa que sí es Bill Gates, cofundador de Microsoft y
fideicomisario de la Fundación Bill y Melinda Gates, la fundación privada de
beneficencia más grande del mundo. En 2011, la fundación lanzó su proyecto
“Desafío para la reinvención del retrete”. Varios proyectos se encuentran en
curso, incluido el inodoro de nanomembranas de la Universidad de Cranfield en
el Reino Unido.
Este
proyecto tiene el objetivo de tratar los desechos humanos en el lugar, sin
utilizar energía externa o agua y con un costo para los usuarios de menos de
cinco centavos al día. Este retrete
especial aún se encuentra en desarrollo. Se espera que la primera prueba se
realice este año. Los investigadores afirman que el inodoro podría ser de gran
ayuda en áreas urbanas densas en las que el acceso a los sanitarios sea
complejo.
Desechos
espaciales
Como
forma de preparación para las misiones espaciales, la agencia espacial de EE.
UU. (NASA) está buscando mejorar la tecnología de sus sanitarios.
En
particular, la NASA precisaba ayuda para descifrar cómo podían pasar los
astronautas hasta seis días sin necesidad de utilizar un sanitario espacial.
Para ello, lanzó el concurso “Desafío del excremento espacial” (en inglés), una
competencia en línea para desechar los pañales extremadamente absorbentes que
en la actualidad utilizan los astronautas como último recurso.
Los
diseñadores realizaron cambios en los trajes espaciales de la NASA. Ahora, la
agencia se encuentra evaluando las soluciones propuestas. El ganador de este
concurso recibirá un premio de 30 000 dólares.
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