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Voanoticias.
Después de meses de demoras, la Fuerza Aérea de
Estados Unidos está a punto de lanzar el primero de una nueva generación de
satélites GPS, diseñado para ser más preciso, seguro y versátil.
Sin embargo, algunas de sus características más
altamente promocionadas no estarán completamente disponibles hasta 2022 o más
tarde debido a problemas en un programa complementario para desarrollar un
nuevo sistema de control en tierra para los satélites, dijeron auditores
gubernamentales.
Está previsto que el satélite despegue el martes
desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Es el
primero de los 32 satélites GPS III planificados que reemplazarán a los más
antiguos ahora en órbita. Lockheed Martin está construyendo los nuevos
satélites fuera de Denver.
GPS es más conocido por sus aplicaciones civiles
generalizadas, desde la navegación hasta las transacciones bancarias de sellado
de tiempo. La Fuerza Aérea estima que 4 billones de personas en todo el mundo
usan el sistema.
Pero fue desarrollado por el ejército
estadounidense, que aún diseña, lanza y opera el sistema. La Fuerza Aérea
controla una constelación de 31 satélites GPS desde un complejo de alta
seguridad en la Base de la Fuerza Aérea Schriever en las afueras de Colorado
Springs.
En comparación con sus predecesores, los satélites
GPS III tendrán una señal militar más fuerte que es más difícil de interceptar,
una mejora que se hizo más urgente después de que Noruega acusara a Rusia de
interrumpir las señales de GPS durante un ejercicio militar de la OTAN este
otoño.
GPS III también proporcionará una nueva señal civil
compatible con los satélites de navegación de otros países, como el sistema
Galileo de la Unión Europea. Eso significa que los receptores civiles capaces
de recibir la nueva señal tendrán más satélites para bloquear, mejorando la
precisión.
"Si su teléfono está buscando satélites, cuanto
más puede ver, más puede saber dónde está", dijo Chip Eschenfelder, un portavoz
de Lockheed Martin.
Se espera que los nuevos satélites proporcionen
información de ubicación que sea tres veces más precisa que los satélites
actuales.
Los receptores GPS civiles actuales tienen una
precisión de 10 a 33 pies (3 a 10 metros), según las condiciones, dijo Glen
Gibbons, fundador y ex editor de Inside GNSS, un sitio web y una revista que
rastrea los sistemas de navegación global por satélite.
Con los nuevos satélites, los receptores civiles
podrían tener una precisión de 3 a 10 pies (1 a 3 metros) en buenas
condiciones, y los receptores militares podrían estar un poco más cerca, dijo.
Solo algunos aspectos de la señal militar más fuerte
y resistente a interferencias estarán disponibles hasta que esté disponible un
nuevo y complejo sistema de control en tierra, y eso no se espera hasta 2022 o
2023, dijo Cristina Chaplain, quien rastrea el GPS y otros programas para la
Oficina de Responsabilidad del Gobierno.
Chaplain dijo que la nueva frecuencia civil no
estará disponible hasta que el nuevo sistema de control esté listo.
El precio de los primeros 10 satélites se estima en
577 millones de dólares cada uno, aproximadamente un 6 por ciento más que el
estimado original de 2008 cuando se ajusta a la inflación, dijo Chaplain.
La Fuerza Aérea dijo en septiembre que espera que
los 22 satélites restantes cuesten 7.2 mil millones de dólares, pero la GAO
estimó el costo en 12 mil millones.
El primer satélite GPS III fue declaró listo con
casi dos años y medio de retraso. Los problemas incluyeron demoras en la
entrega de componentes clave, reevaluación de otros componentes y una decisión
de la Fuerza Aérea de usar un cohete Falcon 9 por primera vez para un
lanzamiento de GPS, dijo Chaplain. Eso requirió tiempo adicional para
certificar el Falcon 9 para una misión de GPS.
El nuevo sistema de control de tierra, llamado OCX,
está en peor estado. El OCX, que está siendo desarrollado por Raytheon, tiene
al menos cuatro años de retraso y se espera que cueste 2.5 mil millones de
dólares más que los 3.7 mil millones originales, dijo Chaplain.
El Departamento de Defensa ha luchado para
asegurarse de que OCX cumpla con los estándares de seguridad cibernética, dijo.
Una revisión del Pentágono dijo que tanto el gobierno como Raytheon tuvieron un
mal desempeño en el programa.
Raytheon ha superado los problemas de
ciberseguridad, y el programa ha estado dentro del presupuesto y en el
calendario durante más de un año, dijo Bill Sullivan, vicepresidente de
Raytheon en el sistema OCX.
Sullivan dijo que la compañía está en camino de
entregar el sistema a la Fuerza Aérea en junio de 2021, antes de las
estimaciones de la GAO.
La Fuerza Aérea ha desarrollado soluciones para
poder lanzar y usar satélites GPS III hasta que OCX esté listo para funcionar.
Mientras el primer GPS III espera el despegue en
Florida, el segundo está completo y listo para ser transportado a Cabo
Cañaveral. Se encuentra en una cavernosa "habitación limpia" en un
complejo de Lockheed Martin en las colinas de las Montañas Rocosas al sur de
Denver.
Se espera que se lance el próximo verano, aunque no
se ha anunciado la fecha exacta, dijo Jonathon Caldwell, vicepresidente del
programa GPS de Lockheed Martin.
Otros seis satélites GPS están en construcción en la
sala limpia, que está cuidadosamente protegida contra el polvo y otras
partículas extrañas.
"Es la línea de producción de mayor volumen en
el espacio", dijo Caldwell.
Por primera vez, la Fuerza Aérea está asignando
apodos a los satélites GPS III. El primero es Vespucci, en honor de Américo
Vespucci, el navegante italiano cuyo nombre fue adoptado por los primeros
cartógrafos de los continentes del hemisferio occidental.