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El ajo contiene sulfuro de alilo, un
compuesto que podría ayudar a mantener sana el microbiota intestinal y a
reducir los problemas de memoria relacionados con el envejecimiento, según un
estudio con ratones.
Numerosos artículos científicos han alabado
las propiedades del ajo para la salud, como desinfectante o diurético. Ahora,
un nuevo estudio llevado a cabo por miembros de la Universidad de Louisville
(EE.UU.) ha descubierto que uno de sus componentes podría ayudar a mantener la
microbiota intestinal sana, y que esto tendría un efecto positivo sobre el
envejecimiento de la memoria asociado a la edad.
La investigación se ha presentado en la
reunión anual de la Sociedad Americana de Fisiología que se ha celebrado en
Orlando (EE.UU.), y se realizó con ratones de 24 meses de edad –el equivalente
a una edad de entre 56 y 69 años en los seres humanos– a los que se les
administró sulfuro de alilo –un compuesto natural del ajo–. Los resultados de
los cambios en su flora intestinal y su memoria fueron comparados con los de
ratones de 4 y 24 meses de edad que no tomaron este suplemento.
La microbiota está relacionada con la salud
cognitiva
Los hallazgos demostraron que el sulfuro de
alilo tenía efectos beneficiosos para la microbiota intestinal, que con el paso
del tiempo va disminuyendo y deteriorándose, haciendo mella en la memoria de
las personas mayores. Por tanto, afirman que comer de manera habitual ajo en
las comidas podría ayudar a preservar una buena salud cognitiva a edades
avanzadas.
Los ratones más mayores que tomaron sulfuro
de alilo tuvieron unas bacterias intestinales más saludables y una mejor
memoria a corto y largo plazo
Concretamente, los roedores viejos que
tomaron el compuesto del ajo tuvieron una mejor memoria a corto y largo plazo,
así como bacterias intestinales más saludables que los ratones más mayores que
no tomaron los suplementos. La memoria espacial de los ratones que no tomaron
sulfuro de alilo también se vio afectada.
Otros estudios adicionales mostraron que la
disminución de la expresión génica del factor natriurético derivado de las
neuronas (NDNF) en el cerebro es probablemente el responsable del deterioro
cognitivo. En este estudio se encontró que los ratones que habían tomado el
suplemento oral de sulfuro de alilo tenían niveles más elevados de expresión
del gen NDNF –que es necesario para que se consolide la memoria a corto y largo
plazo–, y que el consumo de esta sustancia da lugar a gas de sulfuro de
hidrógeno, una molécula que actúa como mensajera y que evita la inflamación
intestinal.
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