Prensa. Bloomberg / Fabiola Zerpa.
Las
pocas estaciones de gasolina que aún abren en Caracas están tripuladas por
soldados armados, y los que esperan para llenar sus vehículos en líneas de un
día son solo personal de seguridad y proveedores de alimentos y médicos
designados.
Bajo
la cuarentena de coronavirus como la mayoría del mundo, los venezolanos están
acostumbrados a la escasez después de siete años de crisis económica. Pero en
las últimas semanas, a medida que las sanciones de los Estados Unidos se
endurecen con un control tipo tornillo de banco, está ocurriendo algo sin
precedentes: el país con las mayores reservas de petróleo del mundo y una de
las mayores instalaciones de refinación de Sudamérica está casi sin gasolina.
Los
puertos no han recibido importaciones de gasolina en más de cinco semanas,
según personas familiarizadas con la situación y los datos de seguimiento de
barcos compilados por Bloomberg.
Protestas
Pequeñas
protestas han estallado, elevando el espectro de una repetición de disturbios
mortales de años anteriores. Las agencias internacionales de ayuda dicen que no
pueden moverse fácilmente. Y un mercado negro está creciendo en la capital con
gasolina, esencialmente gratis durante décadas, que ahora se vende a $ 1.50 por
litro ( $ 5.67 por galón).
Desde
que Estados Unidos impuso sanciones al petróleo venezolano hace 14 meses como
parte de su esfuerzo por expulsar del cargo al presidente respaldado por Cuba,
Nicolás Maduro, los principales comerciantes se han rehuido, dejando a la
petrolera estatal Petróleos de Venezuela buscando proveedores, según personas
familiarizadas con el situación.
PDVSA
ha ofrecido intercambiar un barril de gasolina por hasta tres barriles de crudo
entregados una semana después de que se descargue la carga. Los comerciantes
más pequeños y menos experimentados han disminuido.
Como
resultado, hay una aguda falta de gasolina, sin solución a la vista.
"Venezuela no tiene inventarios de gasolina, por lo que no puede hacer
frente a una escasez", dijo el consultor de energía Nelson Hernández.
Burbuja
Privilegiada
El
impacto se siente especialmente en Caracas, una vez una burbuja privilegiada
protegida de la escasez de combustible en otras partes del país durante el año
pasado. Las entregas de alimentos y medicamentos se están ralentizando a medida
que la ciudad intenta hacer frente al virus.
Durante
las últimas tres semanas, las autoridades impusieron el racionamiento en las
estaciones de servicio en todo el país, ordenando a los propietarios que
entreguen el control al personal militar, que revisa las credenciales de los
conductores autorizados en las bombas.
El
vicepresidente de economía y jefe de reorganización de PDVSA, Tareck El
Aissami, anunció el viernes un "plan de suministro de combustible"
para sectores clave, y prometió trabajar rápidamente para restaurar el
combustible en todo el país, pero no ofreció detalles.
Las
relaciones entre los EE. UU. Y Venezuela han sido pobres desde que el
socialista Hugo Chávez asumió el cargo en 1999, seguido por su diputado Maduro
en 2013. Su reelección hace dos años fue declarada fraudulenta por una serie de
observadores e instituciones internacionales. En 2019, EE. UU. Lideró un
esfuerzo de más de 50 países para reconocer al líder opositor Juan Guaidó como
presidente.
Vulnerabilidad
Pero
Maduro se ha aferrado al poder. En las semanas posteriores al ataque del
coronavirus, la administración Trump ha redoblado sus esfuerzos para
presionarlo, sintiendo una vulnerabilidad cada vez mayor. A fines de marzo, lo
acusó de tráfico de drogas y ofreció $ 15 millones a cualquiera que ayudara en
su arresto, junto con otros $ 10 millones para quienes colaboraron en el
arresto de sus principales lugartenientes.
La
semana pasada, presentó un plan que llevaría al levantamiento de las sanciones
a cambio de que Maduro se haga a un lado, se celebren elecciones libres y se
restablezcan las instituciones democráticas. El enfoque estadounidense se basa
en uno defendido por Guaidó, rechazado por Maduro.
Los
problemas de Venezuela se ven agravados por el colapso de los precios del
petróleo como resultado de la competencia saudita-rusa además de la caída
masiva de la demanda causada por la pandemia. Ahora cuesta más producir un
barril de crudo venezolano que lo que obtiene en una venta, lo que reconoce
Maduro. Incluso presentó su propia propuesta de unidad pero sin ofrecerse a un
lado, lo que la oposición y los Estados Unidos consideran no negociable.
Mientras
tanto, el personal de salud, los proveedores de alimentos y los funcionarios se
sientan durante horas en líneas que se extienden por millas en solo un puñado
de estaciones de servicio.
10
horas de espera
Jorge
Gallegos, conductor de productos lácteos, pasó 10 horas el miércoles pasado en
una estación de servicio. Está perdiendo dos días por semana solo llenando su
tanque, dijo. "Llegué a las 4 de la mañana y no podré entregar productos
hoy".
A
medida que las tiendas y restaurantes ven a los clientes retirarse para la
cuarentena, confían aún más en los servicios de entrega. Pero la escasez de
combustible los ha golpeado fuertemente. Las empresas programan varios días a
la semana para llenar sus tanques de motocicletas. Los motociclistas se han
limitado a tan solo 5 litros (poco más de 1 galón) por bicicleta.
"Ha
sido terriblemente problemático", dijo Christian Acuña, copropietario de
un restaurante en el este de Caracas. "El personal de entrega no se
presenta en el trabajo debido a la falta de transporte público, por lo que solo
hemos tenido que ofrecer el servicio de recogida".
La
capacidad de refinación de PDVSA ha estado disminuyendo durante años debido al
bajo mantenimiento, la inversión mínima y la fuga de cerebros. En septiembre de
2018, meses antes de que Estados Unidos impusiera sanciones al petróleo, estaba
refinando al 24% de su potencial. En diciembre, las refinerías estaban
trabajando a menos del 10%.
La
demanda de Venezuela ahora se ha reducido a unos 90,000 barriles diarios de
gasolina y diesel, según el consultor Hernández, por debajo de los 350,000
barriles combinados hace ocho años. Aun así, la demanda supera con creces la
oferta.
Lejos
de la capital, en la región que durante mucho tiempo ha tenido que lidiar con
una grave escasez de gasolina, llegan informes de que los agricultores tienen
que tirar sus cultivos debido a la falta de combustible para transportarlos.
Con
la asistencia de Nicolle Yapur, Alex Vasquez y Lucia Kassai
Traducción al español: Senderos de Apure.net