Prensa. Diario Las Américas.
Datos
de la pasada misión Cassini de la NASA han revelado que la luna Titán se
aleja de Saturno cien
veces más rápido de lo que se había entendido previamente, aproximadamente
Los
hallazgos pueden ayudar a abordar una pregunta antigua. Si bien los científicos
saben que Saturno se formó hace 4.600 millones de años en los primeros días del
sistema solar, existe una mayor incertidumbre acerca de cuándo se forman los
anillos del planeta y su sistema de más de 80 lunas. Titán se encuentra
actualmente a 1,2 millones de kilómetros de Saturno. La tasa revisada de su
deriva sugiere que la luna comenzó mucho más cerca de Saturno, lo que
significaría que todo el sistema se expandió más rápido de lo que se creía
anteriormente.
"Este
resultado trae una nueva pieza importante del rompecabezas para la muy debatida
cuestión de la edad del sistema de Saturno y cómo se formaron sus lunas",
dijo en un comunicado Valery Lainey, autor principal del trabajo publicado el 8
de junio en Nature Astronomy.
Realizó la investigación como científico en el
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA antes de unirse al Observatorio
de París en la Universidad PSL. Los hallazgos sobre la tasa de deriva de Titán
también proporcionan una confirmación importante de una nueva teoría que
explica y predice cómo los planetas afectan las órbitas de sus lunas.
Durante los últimos 50 años, los científicos han
aplicado las mismas fórmulas para estimar qué tan rápido se desvía una luna de
su planeta, una tasa que también se puede usar para determinar la edad de la
luna. Esas fórmulas y las teorías clásicas en las que se basan se aplicaron a
lunas grandes y pequeñas en todo el sistema solar. Las teorías suponían que en
sistemas como el de Saturno, con docenas de lunas, las lunas exteriores como
Titán migraron hacia afuera más lentamente que las lunas más cerca porque están
más lejos de la gravedad de su planeta anfitrión.
Hace cuatro años, el astrofísico teórico Jim
Fuller, ahora de Caltech, publicó una investigación que revirtió esas teorías.
La teoría de Fuller predijo que las lunas externas pueden migrar hacia afuera a
una velocidad similar a las lunas internas porque se bloquean en un tipo
diferente de patrón de órbita que se vincula con la oscilación particular de un
planeta y las arroja hacia afuera.
"Las nuevas mediciones implican que este tipo
de interacciones planeta-luna pueden ser más prominentes que las expectativas
anteriores y que pueden aplicarse a muchos sistemas, como otros sistemas
lunares planetarios, exoplanetas, aquellos que están fuera de nuestro sistema
solar, e incluso sistemas estelares binarios, donde las estrellas orbitan entre
sí", dijo Fuller, coautor del nuevo artículo.
Para alcanzar sus resultados, los autores mapearon
estrellas en el fondo de las imágenes de Cassini y rastrearon la posición de
Titán. Para confirmar sus hallazgos, los compararon con un conjunto de datos
independiente: datos de radiociencia recopilados por Cassini. Durante diez
sobrevuelos cercanos entre 2006 y 2016, la nave espacial envió ondas de radio a
la Tierra. Los científicos estudiaron cómo la frecuencia de la señal fue
cambiada por sus interacciones con su entorno para estimar cómo evolucionó la
órbita de Titán.
"Al usar dos conjuntos de datos completamente
diferentes, obtuvimos resultados que están totalmente de acuerdo, y también de
acuerdo con la teoría de Jim Fuller, que predijo una migración mucho más rápida
de Titán", dijo el coautor Paolo Tortora, de la Universidad de Bolonia en
Italia. Tortora es miembro del equipo Cassini Radio Science y trabajó en la
investigación con el apoyo de la Agencia Espacial Italiana.
Gestionado por JPL, Cassini observó Saturno y sus
lunas durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La
misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte
para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener
condiciones adecuadas para la vida.
FUENTE: Europa Press