Prensa. Muy
interesante.
Los corales en la Gran Barrera de Coral están
desapareciendo. Se han reducido a más de la mitad en los últimos 25 años, según
un nuevo estudio que ha llevado a los científicos a advertir, una vez más, que
este arrecife, la especie viviente más grande de la Tierra y que es visible
desde el espacio, se volverá irreconocible si no reducimos drásticamente las
emisiones de gases de efecto invernadero. No habrá vuelta atrás y perderemos el
que fue designado Patrimonio de la Humanidad en 1981 por la UNESCO.
Un equipo de investigadores del Centro ARC de
Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral con sede en Townsville
(Australia) evaluaron las comunidades de coral y el tamaño entre 1995 y 2017 y
encontraron que la cantidad de corales pequeños, medianos y grandes había caído
más del 50%, sobre todo en estos últimos, un hallazgo realmente preocupante.
Terry Hughes, coautor del trabajo y profesor de la
Universidad James Cook, concluyó que los eventos de blanqueamiento masivo
desencadenados por temperaturas récord en el agua entre 2016 y 2017 tuvieron el
impacto más significativo en el agotamiento de los corales en estas casi tres
décadas. El blanqueamiento ocurre cuando los corales bajo estrés expulsan
algas, conocidas como zooxantelas, que les dan color.
Acidificación y calentamiento de los océanos
El análisis se realizó en los 2.300 kilómetros de largo
de la Gran Barrera de Coral descubriendo una pérdida inquietante en casi todos
los niveles:
"Una población de coral vibrante tiene millones de
pequeños corales bebés, así como muchos grandes, las grandes mamás que producen
la mayoría de las larvas", explica Andy Dietzel del Centro de Excelencia
ARC para Estudios de Arrecifes de Coral. "Nuestros resultados muestran que
la capacidad de recuperación de la Gran Barrera de Coral está comprometida en
comparación con el pasado, porque hay menos retoños y menos adultos
reproductores grandes".
La pérdida de los corales más grandes y, por tanto, más
antiguos, podría tener un efecto cascada en todo el sistema de arrecifes, ya que
las colonias más grandes de una población impactan de manera desproporcionada
en la reproducción y los genes de la siguiente generación, aparte de ofrecer un
mayor hábitat y alimento para los peces y otras formas de vida del arrecife
(recordemos que es el hogar de delfines, tortugas, tiburones, estrellas, de
mar, moluscos...)
"La disminución global de corales grandes y viejos
implica una pérdida de hábitat crítico, alimentos y almacenamiento de
carbono", escriben los autores. "Solíamos pensar que la Gran Barrera
de Coral estaba protegida por su gran tamaño, pero nuestros resultados muestran
que incluso el sistema de arrecifes más grande y relativamente bien protegido
del mundo está cada vez más comprometido y en declive", aducen.
¿Podría recuperarse la Gran Barrera de Coral?
Así es, pero únicamente, si las condiciones vuelven a la normalidad, algo que nos puede llevar varias décadas. Y hemos de tener en cuenta que vivimos en un mundo en constante calentamiento por nuestras acciones, por lo que cualquier acción climática que llevemos a cabo tardará en ver sus frutos. Puede que para ese momento, sea tarde conseguir una recuperación completa de los corales.
Las temperaturas globales ya han aumentado alrededor de
1 ° C desde la época preindustrial. La ONU ha advertido que si ese aumento
alcanza los 1,5 ° C, el 90% de los corales del mundo desaparecerán para
siempre. “No hay tiempo que perder, debemos reducir drásticamente las emisiones
de gases de efecto invernadero lo antes posible”, concluyen los científicos.
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