Prensa. Muy
Interesante.
El enorme iceberg flotante que se separó de la
plataforma de hielo Larsen C de la Antártida en 2017 parece haber perdido otro
gran trozo por el camino y se acerca peligrosamente a la isla de Georgia del
Sur. Según los expertos, el trozo de más de 180 kilómetros cuadrados se desgajó
cuando la estructura congelada golpeó la plataforma continental fuera de la
isla, "generando un nuevo témpano".
Roto en dos pedazos
El enorme trozo de hielo se ha estado desplazando
pesadamente hacia el norte desde 2017 e, incluso desde el agua, A-68a parece
una isla en movimiento, con acantilados elevándose hasta 30 metros sobre el
nivel del mar.
En abril de 2020 medía 5.100 kilómetros cuadrados y,
ahora, esta tierra de hielo flotante se encamina en curso de colisión con la
isla Georgia del Sur, un refugio de vida silvestre en el Océano Atlántico Sur
que, hogar de millones de pingüinos, focas y otros animales salvajes. Ahora,
tras haberse roto en dos, una pieza tiene el tamaño de una ciudad (unos 18 km
de largo) y el otro trozo es mucho más grande (de unos 135 km de largo). El
iceberg era anteriormente el iceberg más grande de la Tierra, pero ahora ha
pasado a segunda posición. El primer lugar pasa ahora al iceberg A-23A, que
actualmente está atascado en el mar de Weddell, con un tamaño de casi 4000
kilómetros cuadrados.
¿Por qué se ha roto el gran iceberg?
No está del todo claro, pero la Agencia Espacial
Europea (ESA) cree que un choque contra el lecho marino poco profundo a varias
decenas de kilómetros de la costa de Georgia del Sur pudo haber causado esta
preocupante división. Así, las nuevas imágenes de satélite muestran que el
iceberg ha girado en el sentido de las agujas del reloj, moviendo un extremo
del témpano más cerca de la plataforma y hacia aguas poco profundas. Al
hacerlo, el témpano podría haber raspado el fondo marino, de menos de 200
metros de profundidad, provocando que un enorme bloque de hielo se desprendiera
de la punta norte del iceberg.
¿Chocará con la isla repleta de pingüinos?
En cuestión de días podría estrellarse contra ese lugar
deshabitado pero repleto de vida silvestre. Al parecer, la colisión es casi
inevitable. Los científicos que rastrean el progreso del témpano vía satélite
advirtieron que el A68a, impulsado por la poderosa corriente circumpolar,
podría llegar a Georgia del Sur en apenas unos días.
¿Supone una amenaza?
Así es. Es un peligro para la vida silvestre, ya que su
impacto tiene el potencial de acabar con la vida marina en la plataforma
oceánica de la isla y hacer que las aguas sean inhóspitas a medida que va
derritiéndose y liberando agua dulce.
Si A-68a permanece en alta mar durante demasiado
tiempo, podría bloquear las aguas cercanas donde se alimentan los pingüinos que
viven en la isla. ¿Y su impacto en las aves? Habrá que esperar a las
observaciones e imágenes próximas para calibrar cuáles serían las consecuencias
para las aves.
Si se mantiene en su trayectoria actual, el iceberg,
que tiene aproximadamente el mismo tamaño que la propia isla, podría alcanzar
las aguas poco profundas de la costa este mismo mes y causar problemas reales
para la vida silvestre de la isla y la vida que habita en el fondo marino.
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