Prensa. Muy
Interesante.
Los escarabajos productores de luz son los animales
terrestres bioluminiscentes más diversos. Al igual que las luciérnagas, el
escarabajo Cretophengodes azari de hace 99 millones de años, utilizaría la luz
para protegerse de los depredadores o para atraer a posibles parejas.
Afortunadamente, el ámbar ha permitido que el órgano de luz de su abdomen esté
intacto.
La evolución de la bioluminiscencia en estos
escarabajos se asocia con modificaciones morfológicas inusuales, como cuerpo
blando y neotenia (retraso o ralentización del desarrollo fisiológico), pero la
naturaleza fragmentaria de su registro fósil revela poco sobre el origen de
estas adaptaciones.
"La mayoría de los escarabajos productores de luz
son de cuerpo blando y bastante pequeños, por lo que tienen un escaso registro
fósil", comenta Chenyang Cai, investigador de la Facultad de Ciencias de
la Tierra de la Universidad de Bristol y del Instituto de Geología y
Paleontología de Nanjing. "Sin embargo, el nuevo fósil, encontrado en
ámbar del norte de Myanmar, está excepcionalmente bien conservado, incluso el
órgano de luz en su abdomen está intacto".
El antiguo escarabajo es tan único que los científicos
han creado una nueva familia para él: Cretophengodidae. "El descubrimiento
de una nueva familia de escarabajos elateroides extintos es significativo
porque ayuda a arrojar luz sobre la evolución de estos fascinantes
escarabajos", continúan los autores.
"El fósil recién descubierto representa un
pariente extinto de las luciérnagas y las familias vivientes Rhagophthalmidae y
Phengodidae", aclara Yan-Da Li, investigador de la Universidad de Pekín,
coautor del trabajo. "Creemos que la producción de luz evolucionó
inicialmente en las larvas blandas y vulnerables del escarabajo como un
mecanismo defensivo para protegerse de los depredadores". Así las cosas,
está claro que el fósil demuestra que durante el período Cretácico, los
escarabajos adultos también contaban con bioluminiscencia.
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