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Interesante.
Durante la época del Cretácico Superior, hace unos 66 millones de años, este enorme celacanto surcaba las aguas justo antes del momento en el que desaparecieron los dinosaurios.
Los investigadores descubrieron en Marruecos un pulmón
fosilizado de 66 millones de años de una especie de pez antiguo previamente
desconocida, tan grande como un gran tiburón blanco. Los análisis sugieren que
el pez era un miembro mucho más grande de los celacantos, un orden de peces
apodado 'fósiles vivientes' que se pensaba estaban extintos hasta que se
encontró un espécimen vivo en 1938.
El descubrimiento fue bastante fortuito. Pidieron al
profesor David Martill, paleontólogo de la Escuela de Medio Ambiente, Geografía
y Geociencias de la Universidad, que identificara un hueso grande en una
colección privada de Londres. El coleccionista había comprado el espécimen
pensando que el hueso podría haber sido parte del cráneo de un pterodáctilo.
Nada más lejos de la realidad: la roca estaba compuesta por muchas placas óseas
delgadas.
"Las delgadas placas óseas estaban dispuestas como
un barril, pero con las duelas girando en lugar de de arriba a abajo. Solo un
animal tiene esa estructura y ese es el celacanto; habíamos encontrado un
pulmón óseo de este pez de aspecto extraordinario y extraño", comenta
Martill.
Un celacanto gigante
Según el tamaño del pulmón fosilizado recién
descubierto, hallado en lechos de fosfato en Oued Zem en Marruecos, este
celacanto medía 5,2 metros de largo, apuntan los expertos en su estudio
recogido por la revista Cretaceous Research; un tamaño sustancialmente más
grande que los celacantos modernos, que solo crecen hasta una longitud máxima
de 2 metros. Junto al pulmón fosilizado encontraron otros huesos pertenecientes
a pterosaurios.
“El espécimen es también el primer registro de un
celacanto marino en el Mesozoico de Marruecos y la primera aparición de
celacantos en los depósitos de fosfato del norte de África”, dijeron los
investigadores. "Solo teníamos un pulmón, aunque masivo, por lo que
nuestras conclusiones requirieron algunos cálculos bastante complejos. Fue
asombroso deducir que este pez en particular era enorme, bastante más largo que
la longitud de una tabla de remo y probablemente el celacanto más grande jamás
descubierto”.
Al parecer, esta especie sin nombre, aún, se cree que
vivió en mar abierto a diferencia de otros celacantos antiguos previamente
descubiertos que lo hacían en ríos y medían unos 3-4 metros de largo. "El plan
corporal del celacanto ha sido bastante constante durante los últimos cientos
de millones de años", dijo Martill. "Este es mucho más grande".
El nuevo descubrimiento arroja luz sobre uno de los
grupos de peces más misteriosos que jamás haya nadado en los océanos, pero
también plantea preguntas sobre lo que les sucedió. ¿Cómo murió? ¿Dónde está el
resto de su cuerpo? Según los investigadores, puede que alguno de los grandes
depredadores marinos reptiles que dominaron los océanos del Cretácico, como los
plesiosaurios y los mosasaurios, se lo comieran.
"Los celacantos eran peces de natación lenta; esta
versión masiva habría sido una presa fácil para estos grandes
depredadores", aclara Martill. El destino que sufrió esta especie sigue
siendo un misterio, pues desaparecen del registro fósil al final del período
Cretácico.
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