Prensa. Xatakaciencia.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores del Brigham and Women's Hospital ha intentado mapear la espiritualidad y la religiosidad, hallanado que la aceptación espiritual se puede localizar en un circuito cerebral específico. Este circuito cerebral se centra en la sustancia gris central o sustancia gris periacueductal (PAG), que es la sustancia gris que rodea el acueducto cerebral en el mesencéfalo, una región del tronco del encéfalo que se ha implicado en numerosas funciones, como el condicionamiento del miedo, la modulación del dolor, los comportamientos altruistas y el amor incondicional.
Mapeo de redes de lesiones
Para realizar su estudio,
se usó una técnica llamada mapeo de redes de lesiones que permite a los
investigadores mapear comportamientos humanos complejos en circuitos cerebrales
específicos, basándose en la ubicación de las lesiones cerebrales en los
pacientes. El equipo aprovechó un conjunto de datos previamente publicado que
incluía a 88 pacientes neuroquirúrgicos que se sometían a una cirugía para
extirpar un tumor cerebral. Las ubicaciones de las lesiones se distribuyeron
por todo el cerebro.
Los pacientes completaron
una encuesta que incluía preguntas sobre la aceptación espiritual antes y
después de la cirugía. El equipo validó sus resultados utilizando un segundo
conjunto de datos compuesto por más de 100 pacientes con lesiones causadas por
un traumatismo craneoencefálico penetrante durante el combate durante la Guerra
de Vietnam. Estos participantes también completaron cuestionarios que incluían
preguntas sobre religiosidad, tales como, "¿Te consideras una persona
religiosa? ¿Sí o No?".
De los 88 pacientes
neuroquirúrgicos, 30 mostraron una disminución en la creencia espiritual
autoinformada antes y después de la resección neuroquirúrgica del tumor
cerebral, 29 mostraron un aumento y 29 no mostraron cambios. Utilizando el
mapeo de la red de lesiones, el equipo descubrió que la espiritualidad
autoinformada se asignaba a un circuito cerebral específico centrado en el PAG.
El circuito incluía nodos positivos y nodos negativos: las lesiones que
interrumpían estos nodos respectivos disminuían o aumentaban las creencias
espirituales autoinformadas.
Los resultados sobre la
religiosidad del segundo conjunto de datos se alinearon con estos hallazgos.
Además, en una revisión de la literatura científica, los investigadores
encontraron varios informes de casos de pacientes que se volvieron
hiperreligiosos después de experimentar lesiones cerebrales que afectaron los
nodos negativos del circuito.
Con todo, para comprender la posibilidad de
generalizar sus resultados, necesitarían replicar su estudio a través de muchos
antecedentes. El equipo también está interesado en desenredar la religiosidad y
la espiritualidad para comprender los circuitos cerebrales que pueden estar
generando diferencias.
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