2021 fue el año en el que comprendimos perfectamente la importancia de
la vacunación contra la COVID-19 a nivel mundial (aunque algunos aún se nieguen
a confirmar su importancia).
Prensa. Muy Interesante.
También, afortunadamente,
el espacio fue noticia en muchas ocasiones en 2021: el aterrizaje del rover
Perseverance de la NASA en Marte, el lanzamiento de la misión DART para
modificar la órbita de un asteroide, el descubrimiento de casi 200 nuevos
planetas más allá del sistema solar, el lanzamiento del telescopio James Webb
tras muchos años de retraso, el vuelo de Inspiration 4 como parte de los planes
espaciales de Space X, el vuelo de 11 minutos al exterior del borde de la
atmósfera terrestre realizado por William Shatner, también conocido como
capitán James T. Kirk del USS Enterprise (Star Trek), en octubre de 2021.
El primer vuelo de pasajeros de New Shepard en julio de 2021 con Jeff Bezos, el de Richard Branson que se convirtió en el primer multimillonario en hacer un vuelo espacial al despegar en el cohete de Virgin Galactic, Unity, nueve días antes. Está claro que el turismo espacial es el siguiente paso natural en la exploración espacial, y no hay nada de malo en que la empresa privada sea protagonista. De ahí que estos vuelos hayan sido tan significativos. También este año asistimos al vuelo de Ingenuity, el pequeño helicóptero llevado por Perseverance a Marte, el primer vuelo en otro planeta.
En MuyInteresante, hemos
recopilado las historias que más han impactado a nuestros lectores en un año
que ha sido más que cautivador en el campo de la ciencia y que marcará los
pasos de este próximo 2022 que se avecina, en el que muchos más hitos
científicos y récords van a tener lugar, como el eclipse solar parcial que está
previsto para el 30 de abril del año que viene.
El lanzamiento de vacunas
más rápido de la historia
El desarrollo, las pruebas y el lanzamiento de las vacunas COVID ha sido el salto de gigante de nuestra generación. Gracias a los investigadores médicos y los voluntarios, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó la autorización de uso de emergencia de las vacunas Pfizer y Moderna COVID para adultos en diciembre pasado, seguida de la vacuna de inyección única de Johnson & Johnson en febrero. Aunque seguimos luchando contra las variantes de COVID, esta hazaña de la inoculación ha salvado innumerables vidas y es prometedora para un futuro en el que podamos mantenernos al día con los brotes virales en tiempo real.
Perseverance aterriza en
Marte.
En el mes de febrero,
Perseverance hizo historia al ser el primer rover en filmar su aterrizaje en
Marte y el primero en grabar sonidos en otro planeta. Equipado con cámaras,
micrófonos y una variedad de instrumentos, el rover instaló su campamento en el
Planeta Rojo y comenzó a explorar. Este geólogo robótico desempeñará un papel
clave en el descubrimiento de algunos de los misterios de Marte.
Científicos españoles
crean embriones con mezcla de mono y humano.
El último logro de la
medicina regenerativa con sello español, liderado por el especialista en
biología del desarrollo, Juan Carlos Izpisúa, fue el desarrollo de quimeras de
células humanas y de macaco. Crearon 132 embriones quimera en un laboratorio de
China. En términos más generales, este hito tiene el potencial de proporcionar
información innovadora sobre las causas de la infertilidad, el aborto
espontáneo, los defectos de nacimiento y por qué los embriones a veces no se
implantan en el útero.
El primer vuelo con un
dron en otro planeta.
Ingenuity, que llegó a
bordo de Perseverance, se convirtió en el primer vehículo propulsado en volar
sobre otro mundo, el helicóptero Ingenuity de la NASA consolidó su propio
nombre en los libros de historia en abril. Flotó a 3 metros (10 pies) sobre la
superficie de Marte, dio un giro antes de regresar al suelo unos 30 segundos
más tarde. Desde entonces, el ingenio ha ido viento en popa, batiendo récords
de velocidad y completando 17 vuelos, el último de los cuales ha durado la
friolera de 30 minutos.
l 'Hombre dragón', nueva
especie humana.
¿Una nueva especie de
humano del Pleistoceno posterior, que se unió al Homo sapiens y los
neandertales? Científicos en China estudiaron detenidamente un cráneo,
analizando sus características, realizando series de datación de uranio y uso
de fluorescencia de rayos X para compararla con otros fósiles, antes de
declararla una nueva especie de humano arcaico. Apodaron al descubrimiento Homo
longi, u "Hombre Dragón". La cabeza tenía un cráneo grande capaz de
albergar un cerebro grande, una frente gruesa y cuencas de los ojos casi
cuadradas, detalles que los científicos usaron para diferenciarlo de otras
especies de Homo.
Una nave espacial 'toca'
el Sol.
La sonda Parker se
convirtió en el primer objeto creado por humanos en "tocar el Sol",
ya que entró en la corona solar, tomó muestras de partículas y campos
magnéticos y envió a casa imágenes increíbles. Parker entró y salió de la
corona, la "atmósfera" del Sol, varias veces y se acercó a 13
millones de kilómetros de la superficie del Sol en su paso inicial en abril. En
noviembre, llegó a 8,5 millones de kilómetros de la superficie. También es
oficialmente el objeto más rápido del universo. ¿Cómo pueden afectar los
estallidos solares a la vida en la Tierra? Lo descubriremos con Parker.
El auge del turismo
espacial
Este año, los famosos
multimillonarios detrás de la carrera del turismo espacial completaron misiones
exitosas poniendo, a su vez, una gran cantidad de civiles en el espacio. A
principios de julio, el multimillonario Richard Branson y sus empleados volaron
justo por encima del límite del espacio, un vuelo suborbital, en el primer
viaje con tripulación completa de Virgin Galactic. Poco más de una semana
después de la misión de Branson, la persona más rica del mundo, Jeff Bezos,
completó el primer vuelo suborbital tripulado de Blue Origin con los viajeros
más jóvenes y más mayores en llegar al espacio. En octubre, su compañía Blue
Origin repitió la hazaña cuando contrató al actor de Star Trek William Shatner.
Un mes antes de eso, una tripulación de cuatro personas se convirtió en la
primera tripulación totalmente civil en dar la vuelta a la Tierra desde el
espacio en la cápsula Resilience de SpaceX Dragon de Elon Musk en la misión Inspiration
4. Estamos ante el auge de este tipo de turismo.
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