El doctor, Aquiles Salas Jiménez, advierte que un
diagnóstico oportuno puede retardar los procesos de olvido y de respuesta en
los abuelos
Prensa. Comstat Rowland.
El cerebro del
ser humano es uno de los órganos que sufre de envejecimiento, que con el paso
de los años en el adulto mayor puede registrar patologías neurocognitivas que
nada tienen que ver con la demencia y que traen consecuencias como el olvido de
personas a las que se ama, de lugares que le eran conocidos y de hechos
recientes de su vida.
El internista
y geriatra, el doctor Aquiles Salas Jiménez, director Médico del centro
integral de atención al adulto mayor “Hogar La Ponderosa”, ubicado en Caracas,
explica que estos olvidos no se tratan de una reacción por locura o demencia,
sino que es la consecuencia de trastornos neurocognitivos debilitantes como el
Parkinson o Alzheimer y sus variantes.
“El cerebro de
una persona adulta, si bien tiene cambios en el orden de la atención y
grabación, puede mantener una adecuada funcionalidad con una estimulación
profesional, sin que aparezcan problemas patológicos, a menos que surja una
enfermedad”, destacó.
Agregó Salas
que en estos casos “tendrán cambios en la motricidad, algunos se vuelven más
lentos, se registrarán cambios en el equilibrio del cuerpo, porque todos vamos
haciendo una curva a nivel de la columna vertebral y cambiamos nuestro centro
de gravedad, consecuencia del paso de los años y se crea alguna inestabilidad
para la marcha. Pero hay otros que tienen trastornos de la marcha por
enfermedad, como en el caso de Parkinson, que es una condición patológica”.
El doctor explica que, en el caso de los adultos mayores, debe realizarse un diagnóstico para identificar si se trata de situaciones neurológicas, patológicas o estos cambios son consecuencias de una enfermedad.“Existen enfermedades neurodegenerativas, luego están las musculoesqueléticas -que causan dependencia por movilidad- y luego las pulmonares y cardíacas. En una persona mayor pueden confluir varias que la pueden llevar a mayor dependencia”, acentuó el especialista.
Síntomas de
las enfermedades neurodegenerativas
El experto, formado en la Universidad de Harvard (Estados Unidos), explica que en el adulto mayor se puede dar un deterioro vascular y en otros casos el Alzheimer. “La demencia senil no existe. Su correcta definición es demencia vascular porque se trata de una consecuencia por el deterioro vascular - conductos por los que circula la sangre y otros líquidos en el cuerpo-, en cambio el Alzheimer, es una demencia degenerativa con una base fisiopatológica distinta”.
Explicó que
todas las patologías neurodegenerativas tienen en común los síntomas y son
confluyentes.
Salas
especificó que “para todas las demencias, incluso el Alzheimer, los grandes
síntomas son de dos grupos; los primeros de memoria, con diferencias cognitivas
que se generalizan y que incluyen cambios en la toma de decisiones, para
planificar algo, para recordar hechos recientes, incluso dificultades para
manipular un teléfono, computadora o las claves. Todo se ubica en lo que
llamamos cambios de memoria, pero atienden a una serie de diferentes áreas del
cerebro”.
El segundo elemento a considerar es la edad de la aparición y la presencia de enfermedades que afecten las arterias como la diabetes, la hipertensión o hábitos como el consumo de tabaco, el alcohol y drogas de otro tipo, las cuales favorecen el deterioro de las arterias y el daño vascular. Pero, el Alzheimer y la demencia vascular no son los únicos trastornos neurodegenerativos, Salas recuerda que también se suman la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis múltiple.
Diferencias
entre la demencia vascular y Alzheimer
El doctor
Salas señala que al hablarse de demencia las personas suelen asociarlo con
locura y no es así. “La demencia es un trastorno neuropsiquiátrico con bases
neurológicas, de deterioro del cerebro y tiene síntomas de falla de memoria y
cambios de conducta. Hace ya cinco años se dejó de denominar demencia y se
clasificó como trastornos neurocognitivos mayores y menores”.
En el caso del
Alzheimer, que es un Trastorno Neurocognitivo Mayor, los síntomas son
progresivos e insidiosos mientras que en la persona con demencia vascular puede
haber fluctuaciones de estos síntomas, según detalla el doctor. “En el Alzheimer no hay retorno, pero en la demencia
vascular se puede encontrar que es una progresión variable dependiendo de las
intervenciones que se hagan. En algunos casos la demencia vascular puede
coincidir con el Alzheimer”.
El diagnóstico de las enfermedades demenciales es complejo y exige un protocolo de trabajo que incluye a varios profesionales: los médicos, los bioanalistas, los radiólogos y los neuropsicólogos, que hacen las pruebas cognitivas. “Si no se cuentan con estos 4 aliados se tiene baja probabilidad de diagnosticarla y diferenciarla”.
“El lenguaje, la expresión y otros síntomas de
memoria suelen aparecer tempranamente en la enfermedad de Alzheimer y
posteriormente los síntomas conductuales y del comportamiento; la distancia
entre la aparición de ambos grupos de síntomas es variable y en ocasiones
coinciden. En la demencia vascular pueden aparecer simultáneos, pero con
fluctuaciones en su expresión y además pueden inclusive no mostrarse, por algún
tiempo”, advirtió.
“No todo el
mundo que tenga cambios de memoria visibles y notorios tiene una enfermedad de
Alzheimer u otra variante, pero con diagnóstico oportuno quien tenga un
trastorno cognitivo menor puede ser tratado y se retrase su avance para evitar
que, en los siguientes años, la persona desarrolle uno mayor, como el Alzheimer”,
aclara el geriatra.
Para finalizar
el doctor Salas destaca que cuando el deterioro aparece, hay que procurar que
no se acelere en forma importante y allí es donde intervenciones oportunas en
la casa o en centros de atención integral del adulto mayor existentes en
Venezuela como el “Hogar La Ponderosa”, tienen cabida porque puede darse la
diferencia con los procesos de estimulación, la socialización con pares, las
terapias cognitivas y el ejercicio.
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