Prensa.
Vitónica.
La palabra metabolismo viene del griego y quiere decir
"capacidad de cambio". Esto hace referencia a la cualidad que tienen
los seres vivos de poder cambiar químicamente la naturaleza de ciertas
sustancias. Cuando hablamos de metabolismo, lo hacemos sobre el proceso
corporal encargado de producir y quemar energía a partir de los alimentos. El
metabolismo es indispensable para vivir, y forma parte íntima de procesos como
respirar, pensar, digerir, hacer circular la sangre, mantener caliente nuestro
cuerpo...
El metabolismo se divide en dos tipos de procesos:
anabolismo, que produce moléculas y sustancias, consumiendo energía; y
catabolismo, que produce energía a partir de moléculas, como el azúcar. Cada
proceso metabólico es una intrincada sucesión de reacciones químicas, de
intercambio de moléculas, y de gradiente de sustancias, que permiten que todo
funcione. Debido a su íntima relación
con la energía, existen numerosas creencias y mitos sobre "activar"
el metabolismo para ayudarnos a conseguir más energía, consumir más grasas y
ponernos más en forma. Pero, ¿realmente es posible hacerlo? Echemos un vistazo
a lo que sabemos.
¿Qué es eso de "activar el metabolismo"?
Cuando nuestro cuerpo necesita mucha energía para
realizar una actividad, automáticamente se desencadena una cascada de señales
metabólicas. Estas funcionan de manera "encadenada", como si fuera un
efecto dominó. El resultado es que el metabolismo, efectivamente, se
"activa" y comienza a consumir más sustancias (grasas y glúcidos,
normalmente) para producir más energía.
Esta maquinaria es dependiente de numerosas hormonas y
señales. Es regulada de una forma muy precisa y a través de diversas acciones
que actúan en la expresión de los genes, en la cantidad de sustancias, en la
inactivación de enzimas... y en un sinfín más de puntos. Pero, ¿cuándo se
produce esta activación?
¿Qué pasa cuando nuestro metabolismo está acelerado?
Ya tenemos a nuestro metabolismo activado, produciendo
energía para suplir las necesidades del músculo y otras partes del cuerpo. Esto
ocurre gracias a nuestro sistema de homeostasis, que se encarga de mantener el
equilibrio de todos los procesos que ocurren en el cuerpo para que no nos
muramos, básicamente. Este sistema es muy preciso, y engloba a multitud de
procesos metabólicos.
Así, cuando llevamos un rato haciendo ejercicio y, de
pronto, dejamos de hacerlo, nuestro sistema todavía permanece un tiempo
consumiendo glúcidos y grasas para producir energía, mientras todo se regula y
desaparecen las señales que "activan" nuestro metabolismo.
Algunas ideas equivocadas sobre el metabolismo
Se venden multitud de soluciones, alimentos, dietas y
productos que pretenden "acelerar el metabolismo". Si bien es cierto
que algunas sustancias, en términos estrictos, pueden activar el metabolismo,
es decir, acelerar el consumo de grasas y glúcidos, las consecuencias directas
son más bien pocas.
Entre estas, por ejemplo, está la cafeína, la cual
actúa sobre varios receptores que regulan la producción de energía. La cafeína,
como cualquier otra molécula similar, solo actúa sobre el metabolismo de una
manera discreta y ligera, durante muy poco tiempo y sin grandes cambios. No
tiene mucho sentido consumir una sustancia, o realizar una acción sencilla, que
"active el metabolismo" sin que esto tenga unas consecuencias
negativas para el organismo.
Eso es bueno, porque si pudiésemos activar y desactivar el metabolismo de una forma demasiado sencilla podríamos tener problemas con nuestra homeostasis: podríamos alcanzar una temperatura corporal demasiado alta, consumir excesiva cantidad de azúcar en sangre o no almacenar adecuadamente los lípidos. Si nos paramos a pensar un poco, eso mismo es lo que ocurre con algunas enfermedades tales como la hipertermia maligna, la diabetes o las dislipemias.
Si pudiésemos activar y desactivar el metabolismo de una forma demasiado sencilla podríamos tener problemas con nuestra homeostasis
La idea de "activar el metabolismo" tomando
agua con limón, bajando el pH, tomando taurina, L-carnitina, vitamina B12, u
otras sustancias va en contra del funcionamiento correcto del cuerpo. Si alguna
de estas funciona, lo hacer porque estamos haciendo ejercicio, que es el verdadero
y único activador real del metabolismo que existe. Y es una suerte para
nosotros.
Sí que puedes acelerar tu metabolismo.
Por supuesto que se puede, como decíamos. La única
manera de hacerlo, eso sí, es generar músculo y ponernos en forma. A un nivel
más técnico, un metabolismo lento está asociado a un cuerpo con gran cantidad
de grasa, viejo o disfuncional. Por el contrario, un metabolismo rápido, que se
activa velozmente y comienza a consumir grasa antes, corresponde a un cuerpo
trabajado.
Como hemos dicho, es el músculo, su necesidad energética, el mejor (y casi único) activador del metabolismo. Cuanto más células musculares, cuanto más tejido magro, más fácil es que la maquinaria celular consuma energía y, por tanto, más sustancias de reserva queme. También se activa más rápidamente y reacciona mejor.
Esa es la razón por la cual una persona con una vida
activa tiene una tasa metabólica basal mayor. La tasa metabólica basal es la
cantidad de energía, normalmente en kilocalorías, que necesita nuestro cuerpo
para mantenerse en estado de reposo. Esta aumenta a cuanto mayor es la cantidad
de músculo en nuestro cuerpo. Y tiene todo el sentido del mundo, claro.
Un atleta tiene un metabolismo acelerado en comparación con el de una persona sedentaria, al igual que una persona joven lo tiene en comparación con una persona anciana. De esas dos variantes, solo podemos controlar nuestro estado mediante la actividad física que realizamos. Así que, si queremos aumentar nuestra actividad metabólica una vida activa y unos hábitos saludables son nuestra mejor opción.
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