Crónica. Ing.
Vladimir Hidalgo Loggiodice.
En una casa ubicada entre las calles Páez y Muñoz de
San Fernando de Apure, nace el 2 de agosto de 1924 en plena dictadura
gomecista, un niño que con el paso de los años se convertiría en uno de los
comerciantes más prósperos y correctos de nuestro estado, don Juan Bautista
Loreto Lavieri. Sus padres, doña Asunción Lavieri y don Juan Bautista Loreto
Loreto, gozaban de cierto nivel de vida. Don Juan administraba varios hatos del
general Juan Vicente Gómez en Apure, entre ellos "Los Cañitos" en La
Candelaria. Transcurren sus primeros años y estudia en las escuelas de Federico
Schwarzenberc y la señorita Elena Botello.
Pero el 4 de julio de 1933 su padre sufre un grave
accidente y cuatro días después fallece a pesar del esfuerzo del doctor Araujo,
médico asimilado del cuartel Fonsequero. Esta tragedia marca la vida de la
familia Loreto Lavieri al cambiar su situación económica y se ven en la
necesidad de trasladarse a Camaguan, donde vivían familiares de doña Asunción.
Llegan a la casa de la mamá del profesor Carlos Espinoza León y el niño Juan
Bautista prosigue sus estudios en la escuela de Mister Grinchi, un inglés muy
fuerte con una enseñanza avanzada.
Al culminar el cuarto grado su madre enferma con
problemas coronarios y la crisis financiera hace que él, ya de 10 años, y su
hermano Antonio de 16 busquen trabajo en el hato "Santa Rosa",
propiedad del general Gómez y administrado por don Cándido Castillo, amigo de
su padre. Labora como peón durante dos años y un accidente lo lleva de nuevo a
Camaguan, para ayudar en la bodega del señor José Antonio Freites, padre del ex
gobernador de Guárico Modesto Freites. El 24 de septiembre de 1943 fallece su
madre, ocasionándole un dolor muy grande. Al recuperarse prosigue los estudios
con Mister Grinchi y logra terminar la primaria.
En esta etapa de su vida reflexiona, " No me quedo
en Camaguan para ser un parrandero más", y se va a El Amparo en busca de
nuevos horizontes. Es recibido por su padrino don Rafael Sánchez Campos y lo
coloca de ayudante en su bodega, pero al darse cuenta que repetía lo que
ocasionó su distanciamiento de Camaguan, emigra dos meses más tarde a San
Fernando remontando el río Arauca. Busca la familia de don José Luís Herrera,
quien administraba en 1946 la Agencia de Cigarrillos Capitolio y éste le
consigue un chance en el negocio de Jorge Mezerhani, propietario de
"Almacén La Llanera" junto a sus hermanos Masaú y Pedro. Desde
entonces Mezerhani se convirtió en el protector de Juan, al extremo de
considerarlo su segundo padre.
"Almacén La Llanera" funcionaba para entonces
en la calle Comercio cruce con Fonseca, hoy parte del bulevar, inmueble donde
posteriormente se instaló "Almacén Las Novedades" de don Eloy Lugo.
Sus vecinos comerciantes eran "Tienda La Creación" de Jorge Awar y
Nayic Abraham. Allí laboraba su gran amigo y orientador don Valentín Mujica.
Además estaba "Tienda Atamaica" de don Ramón Lugo, "Auto
Repuestos Juan Bimba" de don Julio Aray y "La Botica" de don
Edmundo Mirabal. En esa época el río Apure bañaba los terrenos de lo que sería
la avenida Miranda y los barcos y vapores atracaban en los muelles de los
Barbarito y sus vecinos.
Apenas ingresa con los Mezerhani se gana la confianza
de Jorge y era quien abría el negocio todos los días a las 5:30 de la
madrugada, hora en que la gente pasaba para sus faenas de campo. Ese mismo año
46 conoce a don Antonio José Torrealba en la joyería de José Faoro, y es
invitado a ir a su residencia por la amistad que sostuvo con su padre. Tomándose
un cafecito con don Antonio, pasa por la sala una bella señorita, todo un
figurín, era Mercedes Ricarda sobrina del viejo Torrealba y Juan Bautista queda
cautivado. Ocurre un flechazo mutuo, amor a primera vista y a los pocos meses
se unían en matrimonio.
Con corto tiempo de ser empleado, Jorge Mezerhani
decide mudarse a Caracas y hace una sociedad con Tufí Cesin y él. Tufí se
dedicaba a la mercancía y Loreto a la contabilidad y los víveres. Vendían telas
para damas y caballeros, liencillos, cretonas, caqui cabeza e' perro y caqui
picadillo, entre una extensa variedad. El 24 de noviembre de 1948, fecha en que
derrocan a Rómulo Gallegos, muere Cesin y Mezerhani le deja la empresa con la
condición de cancelarla como pueda. Al año siguiente muda el almacén a su sede
final en la calle Comercio y Mezerhani vende la edificación estilo colonial a
Eloy Lugo. A partir del 4 de agosto de 1950, sufragada la deuda, Loreto se
convierte en el único propietario de "Almacén La Llanera", negocio al
que llevó a la máxima prosperidad con clientes en todo el estado.
Fue distribuidor exclusivo en Apure de Calzados Rex,
Cerveza Zulia y Café El Llanero, ganándose el respeto de comerciantes y
colectividad. Muy activo en la Cámara de Comercio, la cual presidió durante
varios períodos. Socio fundador de la emisora "La Voz de Apure", al
lado de un grupo de apureños valiosos. El 24 de mayo de 1960 presidía la Cámara
Municipal de San Fernando, con doña Carmen Díaz de Núñez como vicepresidente.
Les correspondió firmar el contrato final para la construcción del puente
"María Nieves", con la empresa Cointuca del Ing. Manuel Pérez
Marcano. Obra culminada en 1962. Disfrutaba la vida social. Católico
prácticamente y benefactor del Asilo de Ancianos de Biruaca. Socio del Club de
Leones, gran bailador de joropo en su juventud. Todos los 28 de diciembre
gozaba un puyero con las comparsas de los locos y en carnavales organizaba
grupos de disfraces patrocinados por "La Llanera". Igualmente apoyaba
los equipos de fútbol y béisbol del sector "Jobalito".
Poseía mente de elefante para recordar acontecimientos
con fechas y nombres. Gustaba de conversar y compartir conocimientos de
historia regional y nacional. Su letra está plasmada en los originales de
"El Diario de un Llanero" al ser uno de los que ayudaba a Antonio
José Torrealba con las escrituras de sus narrativas. Una anécdota de su vida es
que fue amigo del famoso Guaimarito, la Pelusita de Apure. Cuando Don Juan
llenaba el camión con Café El Llanero, Guaimarito se montaba para ayudarlo a repartir
en el comercio. Mientras Loreto negociaba con los clientes, la Pelusita cuidaba
la carga. Todo el mundo le decía, "Don Juan, ese pillo lo va a
robar". A lo que él respondía, "Tranquilos, es mi amigo y nunca hemos
tenido problemas". Cuando Guaimarito falleció, Juan Bautista se encargó de
todos los gastos funerarios. Por supuesto, no faltó Café El Llanero con
galletas y queso.
Otra actividad que llevó paralela al comercio fue la
masonería, a la que llega el 5 de junio de 1948. Dos años más tarde se convierte
en el venerable maestro más joven de todo el país. El 15 de mayo de 1982
recibió el Grado 33, con el título de Inspector General de la Orden. Por
voluntad de sus hermanos lo eligieron Presidente del Comité Organizador del
Centenario de la Respetable Logia Candor N° 27, el 10 de enero de 1966.
Con el paso de los años empieza a padecer de la vista y esto le impidió seguir trabajando como comerciante. El 30 de marzo de 1990 cierra "Almacén La Llanera" con mucha tristeza, pero con gran satisfacción por la forma que lo hizo, lleno de esplendor y sin deberle un céntimo a la nación. A partir de ahí se unió más a sus hijos Francisco Javier, Humberto, Mireya, Juan Bautista y Magaly, y al amor de toda la vida su esposa Mercedita, quien lamentablemente los deja el 30 de agosto de 1993. Ese inmenso vacío lo llenaron sus hijos, nietos, bisnietos y su actividad en la logia. Siempre se sintió orgulloso de sus descendientes y la masonería, considerada por él como la universidad que terminó de enseñarle en la vida. El 11 de mayo de 2012 partió de este mundo para unirse a Mercedita en el reino del Gran Arquitecto del Universo.
Fue un trabajador incansable que recorrió los caminos
de Apure llevando los productos de "La Llanera" a todos sus pueblos y
caseríos. Honesto, amigo, tenaz, comerciante y hermano masón de corazón. Por eso
es un Personaje de mi Pueblo.
Edición y Montaje: Lic. Wladimir José Hidalgo Benítez.
Que amena aquella conversación con don Juan Bautista, en diciembre de 2000, que aportó mucho para hacer realidad su memoria histórica. A sus hijos agradecemos los detalles y fotografías. También a Eduardo Hernández Bolívar.
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