Prensa. Muy Interesante.
Una nueva rama del árbol
genealógico humano desconocida para la ciencia hasta ahora. El nuevo análisis
de un cráneo fósil en casi perfecto estado de conservación que fue descubierto
en la década de 1939 durante la construcción de un puente en la ciudad de
Harbin, en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China (durante la
ocupación japonesa), ha revelado que en realidad se trata de una especie
totalmente nueva. Aún más, este homínido parece ser uno de nuestros parientes
homínidos más cercanos, incluso más cercano que los propios neandertales.
Reescribiendo la historia
de la evolución humana
El extraordinario fósil ha
sido nombrado como una nueva especie humana, "hombre dragón", por
investigadores chinos, aunque otros expertos son más cautelosos con la
designación y prefieren denominarlo 'Homo longi'.
Como el cráneo fue hallado
durante la ocupación japonesa, para evitar que cayera en manos del “enemigo”,
fue envuelto y escondido en un pozo abandonado, y resurgió en 2018 después de
que el hombre que lo escondió se lo contase a su nieto poco antes de morir.
"El fósil de Harbin
es uno de los fósiles craneales humanos más completos del mundo, afirma Qiang
Ji, profesor de paleontología de la Universidad Hebei GEO. "Este fósil
conserva muchos detalles morfológicos que son fundamentales para entender la
evolución del género Homo y el origen del 'Homo sapiens'. Si bien muestra
características humanas arcaicas típicas, el cráneo de Harbin presenta una
combinación en mosaico de caracteres primitivos y derivados que se distingue de
todas las otras especies de Homo anteriormente nombradas" aclara Ji.
¿El verdadero grupo
hermano del Homo sapiens? Un linaje perdido
Los investigadores creen
que el cráneo de Harbin pertenecía a un individuo masculino fuerte y robusto
que murió alrededor de los 50 años. Probablemente formaba parte de una pequeña
comunidad que residía en un entorno boscoso de llanura aluvial. "Al igual
que el Homo sapiens, cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras,
y tal vez incluso pescaban", explican los autores.
El análisis geoquímico ha
fechado el cráneo de Harbin hace unos 146.000 años, durante el Pleistoceno
medio, una época de considerables migraciones humanas. Así, Homo longi y Homo
sapiens probablemente se encontraron durante este período. Cualquiera que sea
la naturaleza exacta de esta relación, está claro que el “Hombre dragón"
arroja nueva luz sobre la misteriosa historia de fondo del género Homo.
“Se estima que la edad del
Pleistoceno medio lo ubica como un contemporáneo asiático de los linajes en
evolución H. sapiens, H. neanderthalensis y denisovanos. Incluso puede ser un
representante de los enigmáticos denisovanos, pero eso es algo para las
próximas etapas de la investigación", concluyen los expertos.
La historia de la evolución humana sigue cambiando. Evolución humana: guía para entender a los homínidos
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