Prensa. ABC de España.
Para la gente de cierta
edad es casi imposible no haber escuchado nunca las melodías de Brian Travers
al saxofón. Miembro fundador de los míticos UB40, Travers y sus metales han
estado detrás del gancho de todos los grandes éxitos de la banda de reggae-pop
por excelencia, como 'Falling in love with you', 'Red red wine', 'Kingston
Town', 'The Way You Do The Things You Do' y tantos otros hits internacionales
de los ochenta y noventa.
«Con gran tristeza
anunciamos el fallecimiento de nuestro compañero, hermano, miembro fundador de
UB40 y leyenda musical, Brian David Travers», ha comunicado la banda a través
de sus redes sociales. El artista ha muerto a los 62 años de edad este pasado
lunes por la noche en su casa en Moseley (Birmingham, Inglaterra), «con su
familia a su lado, después de una larga y heroica batalla contra el cáncer»,
dicen sus compañeros.
«Nuestros pensamientos
están con la esposa de Brian, Lesley, su hija Lisa y su hijo Jamie. Todos
estamos devastados por esta noticia y os pedimos que se respete la necesidad de
privacidad de la familia en este momento», añaden. Travers se sometió a una
cirugía para extirpar dos tumores cerebrales en 2019 y volvió a operarse a
principios de este año.
Nacido el 7 de febrero de
1959 en Birmingham, Travers se unió a la banda que estaban formando UB40 a
finales de los años 70, originalmente con James (Jimmy) Brown, Earl Falconer y
Alistair (Ali) Campbell, a la que también se unirían Robin Campbell, Norman
Hassan, Michael Virtue y Astro, aunque estos dos últimos la abandonarían más
tarde.
Antes incluso de que los
miembros del grupo perfeccionaran sus habilidades con sus instrumentos, Ali
Campbell y Brian Travers se patearon Birmingham promocionando la banda,
colocando carteles de UB40 por toda la ciudad. Su primer concierto fue un año
después de juntarse, en febrero de 1979, en la fiesta de cumpleaños de un amigo
del grupo. Poco después, la líder de The Pretenders, Chrissie Hynde, les vio
tocar en un pub y les dio la oportunidad de actuar con ella como teloneros, lo
que les abrió las puertas de la industria discográfica. Fue así como
abandonaron las listas del paro a la que rinde homenaje el nombre de su banda
(UB40 era el formulario de inscripción), y también de su primer disco 'Signing
Off', que venía a decir que se borraban de las prestaciones por desempleo.
«Todo estaba empezando a
salir bien para nosotros», recordó recientemente en una entrevista con la web
Writewyattuk. «Dejamos la escuela y no había trabajo en Birmingham ni en ningún
otro lugar desde 1976 en adelante, así que estábamos al final de todo eso. Fue
una pesadilla. Pero cuando sacamos el primer disco fue un momento feliz para
nosotros, ya que viajábamos por primera vez en nuestras vidas. Todos éramos
amigos de la escuela y nunca habíamos estado en ningún lugar ni habíamos hecho
nada. Esas eran las únicas canciones que podíamos tocar, las que habíamos
sacado todos juntos en una habitación, las que habíamos aprendido a tocar».
Los ochenta fueron sus
años dorados, con éxitos masivos a ambos lados del Atlántico (en Gran Bretaña
llegaron a aparecer en las listas de ventas durante 214 semanas, record sólo
igualado por Madness), y actuaciones memorables como la que dieron en junio de
1988, en el concierto tributo a Nelson Mandela por su 70 cumpleaños, que tuvo
lugar en el estadio de Wembley en Londres y también contó con la participación
de Dire Straits, George Michael, Whitney Houston, los Bee Gees y otras
estrellas del momento.
UB40 se convirtió en uno
de los grupos de reggae de mayor éxito comercial de todos los tiempos en
términos de ventas (más de 70 millones de copias). Tuvo 39 singles que llegaron
al top 40, siendo 'Food for Thought su primer top 10, en 1980. Estuvieron
nominados cuatro veces al premio Grammy a Mejor Disco de Reggae, pero
curiosamente nunca se lo llevaron. En octubre de 2011, UB40 fueron reconocidos
con un Heritage Award, una placa de homenaje de la asociación británica PRS for
Music que fue colocada en el Hare & Hounds Pub donde dieron su primer
concierto.
Travers siguió formando
parte del núcleo duro de UB40 durante las décadas de los 2000 y 2010, en las
que hubo varios cambios de formación, y su última actuación con la banda fue en
el año 2019, en el Arena Birmingham de su ciudad natal. En sus últimos años
siguió viviendo allí, formando parte de su vida cultural y tocando en media
docena de bandas, tal como relató hace apenas unos meses. «Algunas de ellas
apenas pueden tocar, son inocentes, ingenuas, pero también geniales. Me encanta
tocar con ellas. Se trata de animar a los jóvenes a creer en su propia expresión
personal. Es un momento extraño para la música. Lo siento por los chavales que
intentan meterse en este negocio ahora».
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