Cuando el motociclista venezolano
Nicolás Cardona recibió la confirmación de su participación en el Dakar 2023
apenas dos meses antes de darse la salida en Red Sea, en la costa noroccidental
de Arabia Saudita, sabía que era un reto inmenso el que estaba por encarar,
pero jamás se imaginó que iba a enfrentar la edición más exigente de los
últimos 15 años, competencia en la que consiguió llegar a la meta por quinta
ocasión en igual número de presentaciones.
Prensa. Octavio Estrada.
Octanopedia/@octano66
La última vez
que Nicolás Cardona había tomado parte en el Dakar había sido hace seis años,
cuando la justa todavía se disputaba en Suramérica, rutas que había completado
en 2013, 2014, 2016 y que también culminó en 2017, pero la de 2023 en el Medio
Oriente representaba una incógnita total para el centauro larense que desde
entonces no había vuelto a manejar una máquina de la modalidad cross-country
rally, tiempo en el que se mantuvo activo de forma parcial compitiendo en el
motocross nacional, en pistas de Florida (Estados Unidos) o junto al equipo de
Venezuela en los Seis Días de Enduro (ISDE).
El balance
estadístico al concluir la cuadragésima quinta edición del Dakar, mostró a
Nicolás Cardona en el trigésimo octavo puesto en la general de motos entre los
90 centauros que el domingo 15 de enero completaron la distancia y subieron a
la rampa de premiación en Dammam, ruta de más de 8500 kilómetros que arrancó el
31 de diciembre de 2022 y que registró hasta 40 abandonos - con cerca de una
decena debido a fortísimas caídas que provocaron lesiones en los pilotos - lo
que volvió a confirmar los peligros y riesgos que acompañan a la legendaria
carrera.
Al tiempo
total acumulado luego de más de 4000 kilómetros de pruebas especiales en los
contabilizó 56 horas, 24 minutos y 24 segundos, hay que agregar no menos de un
centenar de horas adicionales en los extensos traslados o enlaces por las rutas
públicas de Arabia Saudita donde los participantes debían respetar las normas
de tránsito locales. Un ejemplo claro se vivió en la sexta de las catorce
etapas, en la que Nicolás Cardona manejó su moto durante 15 horas consecutivas
luego de partir en la madrugada y arribar al campamento en horas de la noche
tras soportar intensas lluvias, fuertes vientos y muchísimo frío en las
carreteras locales. El promedio diario
sobre la moto a lo largo de las 14 jornadas fue de unas 8-9 horas, lo que da
cuenta del enorme desgaste físico al se enfrentaron los centauros.
El
barquisimetano de 37 años volvió a contar con el respaldo técnico del equipo
español Pedregá Team que le preparó una Husqvarna 450cc marcada con el número
95 con la que tomó parte en la categoría Rally 2, la más concurrida en las dos
ruedas y con ella consiguió concluir en la vigésima primera plaza entre el
centenar de inscritos, mientras en la tabla extraoficial que agrupaba a los
pilotos suramericanos, Cardona quedó tercero detrás del argentino Stefano Caimi
de gran desempeño en su debut y del chileno Patricio Cabrera. La mejor
presentación de Nicolás Cardona en un Dakar la había cumplido en 2016 cuando se
adjudicó la victoria en la modalidad Maratón además de finalizar entre los
veinte primeros en la clasificación general.
A la discreta
preparación física que estaba emparejada al hecho de subirse a una máquina
desconocida y al tener que adaptarse sobre la marcha a un sistema de navegación
que también suponía una novedad para él (road book digital), factores todos que
no fueron impedimentos para que Nico Cardona desistiera del reto que suponía
completar la maratón arábiga, cita que además de revelarse como la más extrema
de los últimos tiempos puso a prueba la fortaleza mental de los atletas,
elemento clave al momento de sortear los centenares de retos que tuvieron que
enfrentar en miles de kilómetros de interminables dunas o caminos con piedras
enormes, a los que hubo que sumar las bajas temperaturas y torrenciales lluvias
que no estaban en las estimaciones de los organizadores.
El Dakar 2023
fue también la consagración absoluta de la nueva escuela suramericana con cinco
especialistas entre los diez primeros, grupo liderado por el argentino Kevin
Benavides, integrante del equipo KTM que alcanzó su segundo triunfo al superar
en un alucinante duelo a su compañero de formación, el australiano Toby Price,
dupla que concluyó separada por apenas 43 segundos luego de más 44 horas de
pruebas especiales. En el top ten también se ubicaron los chilenos Pablo
Quintanilla (Honda) y su compañero de marca José Ignacio Cornejo, cuarto y
octavo, respectivamente, mientras el argentino Luciano Quintanilla (Husqvarna)
- hermano menor de Kevin - arribó sexto y su compatriota Franco Caimi (Hero)
quedó décimo.
La
participación de Nicolás Cardona en Dakar 2023 fue posible gracias al
fundamental respaldo comercial de Team Pepitería 13, Changan Auto Venezuela,
Foton Caracas, Interglobal Yatch Sales, Furia Energy, VD Import Tires, RTR
Caracas Motorcycle y Husqvarna Venezuela, además del copatrocinio de
Yamamotors1, Solmotos, Pedrega Team, Motul, Motor Shop Center, Eco Posada 30
Nudos, DcMx Graphics y FMV.
El arribo de Nicolás Cardona a Venezuela está pautado para este martes 17 de enero vía Estambul. Una vez en Caracas de inmediato “El guaro dakariano” retomará su preparación con miras a los torneos nacionales donde dirige el equipo Pepitería 13; también ha iniciado el rescate del bellísimo trazado de motocross de Nirgua, en Yaracuy, además de proseguir los nuevos retos deportivos y comerciales que está por emprender, así como preparar con suficiente anticipación su presencia en el Dakar 2024 que volverá a efectuarse en Arabia Saudita.
Fotos:
Rodrigo Barreto.
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